The mental burden of children, adolescents, and their families during the COVID-19 pandemic and associations with emotional and behavioral problems

Background and objective The infection protection measures adopted as part of the COVID-19 pandemic led to profound restrictions and changes in the social, (pre-) school, family, and leisure areas. The objective of the current study was to examine the mental burden of children and adolescents and their families during the COVID-19 pandemic. Furthermore, this study aimed to identify possible factors that influence the mental burden. Materials and methods The examinations were carried out between autumn 2020 and spring 2021 in a clinical sample (n = 280 patients aged 4-17 years) and a community sample (n = 1958 children and adolescents aged 4-19 years recruited via schools and preschools). Ratings of parents as well as children and adolescents via questionnaires were assessed. Results Mental burden due to the corona pandemic was assessed as slightly to moderately increased across both rating perspectives and both samples. Overall, around 60 to 70% of the parents, children, and adolescents describe an increase in mental burden; in contrast, up to 12% of parents as well as children and adolescents describe relief. When comparing both samples, a slightly higher burden on children and adolescents can only be seen in the self-assessment of the clinical sample. None of the socio-demographic factors analyzed influences the mental burden statistically significant. However, low to moderate correlations between the subjectively experienced deterioration in the family and social situation and an increased level of stress is found. Discussion Targeted interventions for exposed subgroups should be offered during a pandemic. Universal interventions are not indicated

Die psychische Belastung von Kindern, Jugendlichen und ihren Familien während der COVID-19-Pandemie und der Zusammenhang mit emotionalen und Verhaltensauffälligkeiten

Hintergrund und Ziel: Die im Rahmen der COVID-19-Pandemie erlassenen Maßnahmen zum Infektionsschutz führten zu tiefgreifenden Einschränkungen und Veränderungen im sozialen, (vor-)schulischen, familiären und Freizeitbereich. Die vorliegende Studie untersucht das Ausmaß an psychischer Belastung von Kindern, Jugendlichen und ihren Familien während der COVID-19- Pandemie. Mögliche Einflussfaktoren sollen identifiziert werden. Material und Methoden: Die Untersuchungen erfolgten zwischen Herbst 2020 und Frühjahr 2021 in einer klinischen Inanspruchnahmestichprobe (n= 280 Patient:innen zwischen 4-17 Jahren) und einer Feldstichprobe (n= 1958 Kinder und Jugendliche zwischen 4-19 Jahren, über Schulen und vorschulische Einrichtungen rekrutiert). Dabei wurden Urteile der Eltern sowie Selbsturteile der Kinder und Jugendlichen mittels Fragebögen erfasst. Ergebnisse: Die psychische Belastung der Kinder und Jugendlichen im Zusammenhang mit der Pandemie wird über beide Beurteilungsperspektiven und Stichproben hinweg als leicht bis moderat erhöht eingeschätzt. Rund 60-70 % der Eltern- und Selbsturteile beschreiben eine Zunahme dieser Belastung, während Entlastungen von bis zu 12 % sowohl im Eltern- als auch im Selbsturteil angegeben werden. Beim Vergleich der beiden Stichproben zeigt sich eine leicht höhere Belastung der Kinder und Jugendlichen nur im Selbsturteil der Klinikstichprobe. Die untersuchten soziodemografischen Faktoren haben keinen Einfluss auf die Belastung. Allerdings zeigen sich in beiden Stichproben leichte bis moderate Zusammenhänge zwischen der subjektiv erlebten Verschlechterung der familiären und sozialen Situation und einem erhöhten Belastungserleben. Diskussion. Während einer Pandemie sollten gezielte Interventionen für belastete Subgruppen angeboten werden. Universelle Interventionen sind nicht indiziert