When Piece Rates Work: More Lessons from the Cotton Mills

Workers paid by the piece should in principle cooperate with new techniques that increase their output. In practice, however, firms seem unable to keep piece rates fixed, and when they cut rates workers often respond by restricting output. This paper investigates a case where in fact firms abstained from cutting rates and workers refrained from reducing effort. In Lancashire cotton spinning workers and firms negotiated piece rate lists which fixed standard rates of pay. Both parties had incentives to keep at bay the forces of competition. The lists gave workers a share in the gains of technical change, and they allowed firms to reap the benefits of regional specialisation. The lists were enforced by community standards. Les travailleurs payés à la pièce devraient en principe coopérer avec l'avènement de nouvelles technologies qui augmentent leur production. En pratique toutefois, les firmes semblent incapables de conserver un taux à la pièce fixe et quand elles coupent les taux, les travailleurs répondent souvent en restreignant leur production. Ce texte examine un cas où dans les faits les firmes se sont abstenues de couper les taux et les travailleurs eux, se sont abstenus de réduire leurs efforts. Dans le Lancashire, les ouvriers des filatures de coton et les firmes ont négociés des listes de taux à la pièce qui fixait les taux standards à payer. Les deux parties trouvaient leur avantage à tenir en échec les forces de la compétition. Les listes donnaient aux travailleurs un profit sur les changements technologiques et elles permettaient aux firmes de récolter les bénéfices de la spécialisation régionale. Les listes étaient0501ntenues selon les standards des communautés du Lancashire.Piece rate; Regional specialisation; Technical change, Taux ;a la pièce ; Spécialisation régionale ; Changements technologiques

Shame and Guilt in Lancashire: Enforcing Piece Rate Contracts

The ratchet effect undermines firms' ability to pay workers a steady piece rate. Using examples from the nineteenth-century British textile industry, this paper studies the different strategies firms and workers used to enforce piece rates. The strategies depended upon the emotional responses of workers, especially their relationship with their co-workers and with their employers. Following Lazear (1995), I argue that external or shame-based sanctions were prevalent in communities where workers showed indifference between the welfare of their co-workers and that of their bosses. In these cases, blacklists enforced the piece rate. Where workers felt more guilt about the welfare of their coworkers, internal sanctions were common. In guilt cultures, profit-sharing schemes enforced the established piece rate. En général, les employeurs et les employés ont de la difficulté à0501ntenir un niveau de paiement stable quand le paiement est à la pièce. En citant des exemples de l'industrie du textile britannique du 19e siècle, cet article vise à examiner les différentes approches que les acteurs ont utilisées afin de garder le niveau de paiement. Les stratégies adoptées ont dépendu des réponses émotionnelles des travailleurs et surtout de leurs relations avec leurs homologues et leurs patrons. Suivant le modèle de Lazear (1995), je suggère que les sanctions externes étaient privilégiées dans une culture de honte où les travailleurs étaient indifférents à l'égard du bien-être de leurs homologues et de celui de leurs patrons. Dans ces cultures, les acteurs ont utilisé les listes pour protéger la méthode de paiement. Là où les travailleurs ont valorisé davantage leurs relations avec leurs homologues,c'est-à-dire une culture de culpabilité, les sanctions internes étaient utilisées. Dans cette culture, un système de partage des profits était établi afin de garder la méthode de paiement.Methods of pay, piece rates, profit-sharing, British economic history, Méthodes de paiement, paiement à la pièce, partage des profits, hisoire économique britannique

Globalization and Worker Welfare in Late Nineteenth Century Europe

This paper asks whether the trend toward convergence in late nineteenth century Europe depends on the welfare measure used. We construct a Worker Development Index (WDI) composed of Williamson's real wage estimates, and new series of work hours and labor market regulations. Compared to GDP/person, the WDI shows a weaker tendency to converge. Across Europe, workers' experiences in the so-called glory days varied. Although increased trade led to higher levels of output, workers' welfare depended to a greater extent on union representation or a strong central authority. Cet article porte sur la relation entre la tendance vers la convergence en Europe à la fin du dix-neuvième siècle et l'indicateur de bien-être choisi. On construit un indice de bien-être des travailleurs qui comprend les séries de salaires de Williamson et deux nouvelles séries sur les heures de travail et les réglementations dans le marché du travail. Par rapport au PIB par habitant, le nouvel indice de bien-être indique une faible tendance vers la convergence. Partout en Europe, le bien-être des travailleurs était varié. Il est évident que la croissance économique était liée à l'augmentation des échanges internationaux, alors que le bien-être des travailleurs dépendait plus du taux de syndicalisation ou des politiques d'un gouvernement central puissant.Globalization, convergence, work hours, worker welfare, Mondialisation, convergence, heures de travail, bien-être des travailleurs

Worksharing in Québec: Five Case Studies

This paper evaluates five recent experiences of worksharing in Québec since 1994: Bell Québec, Alcan, Scott Paper, the Ministère de l'Environnement et de la Faune and Sico. Participation in voluntary worksharing programs was high where workers' sacrifice (lost wages) was not great and where workers had previous experience with shorter or flexible work hours. Where worksharing was mandatory programs were less successful. We draw out implications for policy. To achieve higher participation rates and to give workers experience with shorter hours, governments can play a positive role in financing or kick-starting worksharing programs. Cette étude évalue cinq expériences récentes de partage du travail au Québec depuis 1994 : Bell Québec, Alcan, Les papiers Scott, le Ministère de l'Environnement et de la Faune, et Sico. Le taux de participation aux programmes de partage du travail offerts sur une base volontaire était élevé dans les entreprises où les sacrifices que devaient consentir les travailleurs (les pertes salariales) n'étaient pas considérables et dans celles où les travailleurs avaient déjà fait l'expérience d'un horaire de travail flexible ou réduit. Dans les cas où le partage du travail était imposé, les programmes ont remporté moins de succès. Nous déduisons des conséquences en matière de politique publique. Entre autres, pour atteindre des taux de participation plus élevés et initier les travailleurs à un horaire réduit, les gouvernements peuvent jouer un rôle positif en finançant ou en aidant à démarrer des programmes de partage du travail.Worksharing, work hours, Bell Québec, Alcan, Partage du travail, heures de travail, Bell Québec, Alcan

Hours of Work in Old and New Worlds: The Long View, 1870-2000

This paper brings a long-term perspective to the debate on the causes of worktime differences among OECD countries. Exploiting new data sets on hours of work per week, days at work per year, and annual work hours between 1870 and 2000, we challenge the conventional view that Europeans began to labor fewer hours than Americans only in the 1980s. Like Australians and Canadians, Americans tended to work longer hours, after controlling for income, beginning around 1900. Labor power and inequality, which are held to be important determinants of worktime after 1970, had comparable effects in the period before 1913. To explain the longstanding predisposition of the New World to give more labor time, we examine the effects of three initial factors in 1870, culture, human capital, and geography on hours of work in 2000. We find that geography – the low population density of the New World that has led to shorter commutes and lower fixed costs of getting to work – has had an enduring impact on supply of labor time.

Hope against Hope: Persistent Canadian Unions in the Interwar Years

Current forecasts paint a dismal future for unions; observers in the 1920s and 1930s also projected bleak prospects for organized labor. Analysts in the interwar years were off the mark. This paper seeks to investigate whether the revival of the labor movement before WWII was the result of institutional change, in particular the coming of the CIO, or the outcome of an internal dynamic that gave rise to rapid declines and spurts in growth. We test these two views in a war-of-attrition context, using a newly constructed data set on Canadian strikes between 1920 and 1939. Estimation is undertaken in a competing-risks framework. We find that workers did not cave in when employers sought to break their unions, and under certain conditions workers could outlast employers. The increasing proportion of worker wins in the early to mid 1930s led to the rise in union membership observed before the arrival of the CIO in Canada in 1937. We conclude that current predictions regarding the end of unions in the twenty-first century may prove to be premature. Tout comme les analystes contemporains, certains observateurs des années 1920 et 1930 prédisaient un avenir sombre à la syndicalisation. Leurs prévisions étaient fausses. Cet article vise à vérifier si la renaissance des syndicats avant la Deuxième Guerre mondiale est associée à un changement organisationnel, soit l'arrivée du CIO, ou le résultat d'une dynamique interne qui produit des périodes de croissance et de décroissance rapide. En utilisant une nouvelle banque de données sur les grèves au Canada entre 1920 et 1939, dans un modèle de guerre d'usure, cet article teste ces deux propositions. Nous trouvons que les travailleurs n'ont pas reculé face aux menaces des employeurs et dans certains cas ils ont remporté des conflits. Grâce à ces grèves gagnantes, le nombre de travailleurs syndiqués s'est accru même avant le CIO. On conclut que les prévisions courantes vouant les syndicats à la disparition au vingt-et-unième siècle sont prématurées.Labor unions, strikes, Canadian economic history, Syndicats, grèves, histoire économique canadienne

What Did Unions Do... An Analysis of Canadian Strike Data, 1901-14

Using a new data source on early Canadian strikes, this paper seeks to explain the determinants of strike durations, 1901-14. Three different approaches are evaluated: a screening model, a strike-waves model, and a war-of-attrition model. The results are sensitive to strike issue. For non-wage issue strikes, the screening model performs poorly. A strike-waves model that incorporates elements of a war-of-attrition is best suited to explain the durations of multiple-issue strikes. The determinants of durations for the period are compared with findings for the period after 1945. Avec l'aide d'une nouvelle source de données sur les grèves canadiennes, cet article cherche à expliquer les facteurs déterminants dans la durée des grèves pour la période allant de 1901 à 1914. Trois approches différentes sont évaluées : un modèle screening, un modèle vague-de-grèves, et un modèle de guerre d'usure. Les résultats sont directement liés aux facteurs mis en jeu dans les grèves. Pour les grèves dont les points de litige ne portent pas sur les revenus, le modèle screening n'est pas très adéquat. Un modèle vague-de-grève qui incorpore les éléments d'un modèle de guerre d'usure offre un meilleur cadre pour analyser les durées des grèves ayant de multiples points de litige. Les facteurs déterminants dans la durée des grèves pour la période sont comparés aux résultats trouvés pour la période d'après 1945.Strike; Wage, Grève ; Revenus

European Economic Integration and the Labour Compact, 1850-1913

Globalization was a fact of life in Europe before 1913, but as trade shares increased, so did wage and employment instability. Faced by growing pressure from workers, national authorities established labour compacts - a packet of labour market regulations and social insurance programs - that defended workers against the risks they faced in and outside the factory. The labour compact provided workers with insurance because it compressed wage structures. We construct an index of labour market regulations and social insurance schemes for seventeen European countries and find that the extent of the labour compact varied with the level of openness. We conclude that the labour compact gave workers reason to support free trade because it protected them from external risk. Contrary to the received view, globalization before 1913 was compatible with state intervention. Our findings are consistent with Rodrik's and Agell's for the period after 1945. La mondialisation fut présente dans toute son ampleur en Europe dans la période avant 1913. Or, la croissance des échanges internationaux a suscité l'instabilité des salaires et des emplois. Face à la demande des travailleurs pour des garantis contre l'insécurité, les autorités nationales ont établi des accords de travail composés de programmes d'assurance chômage et de compensation pour les accidents de travail, ainsi que d'autres mesures fixant la journée du travail et assurant l'inspection des entreprises. Ces accords ont donné aux travailleurs un type d'assurance car ils comprimaient les structures des salaires. Dans cet article, on construit pour dix-sept pays européens un indice combinant des réglementations dans les marchés du travail et des programmes d'assurance sociale. L'indice varie positivement avec le volume des échanges internationaux. On conclut que les accords de travail ont donné une raison pour les travailleurs de supporter le libre-échange. Donc, dans les années avant 1913, la mondialisation était associée à l'intervention de l'État. Nos résultats confirment ceux de Rodrik et d'Agell pour la période après 1945.globalization, international trade, market regulation, welfare state, economic integration, globalisation, commerce international, réglementation de marché, intégration économique, État providence