The Working Class and Support for the Radical Right : a Critical Perspective

Scholarship in political science usually attributes a pivotal, or even exclusive, role to the working class in the progress of the radical right in Europe in recent years. This paper discusses the link between working class and radical right bearing on the case of the Swiss People’s Party (SVP) with a focus on its electorate and activists’ support. Using post-electoral survey data and in-depth interviews with activists, it develops two critical arguments. The first is that support for the radical right is interclassist and based on various types of social and political rationales. The second argument is that a significant proportion of the working class does not support the SVP. Consequently class position is not the key determinant of support for the radical right. The paper argues that it is necessary to take into account a plurality of factors liable to bear on political behaviour. These factors can be endogenous (e.g. the political socialization and social trajectories of the actors) or exogenous (such as mobilizing sociability networks, political offer, and context). Studies on the radical right would gain by incorporating these various determinants of political behaviour. This requires going beyond monocausal explanations of support for the radical right, and allows to put into perspective explanations for support of the SVP in terms of frustration and economic deprivation often present in scholarshi

Sous le populisme, la pluralité: anti-élitisme et rapports au leader chez les militants de l'Union Démocratique du Centre en Suisse

La littérature tend à caractériser le populisme par deux dimensions : l'appel au peuple contre les élites et un type particulier de rapport au leader. A partir d'entretiens approfondis avec des militants de l'Union Démocratique du Centre (UDC) menés dans le cadre d'une étude sur la pluralité des logiques d'engagement dans ce parti, ce texte traite du rôle de ces deux dimensions dans l'attachement au parti. Nous constatons d'une part que ces dimensions ne sont pas systématiquement présentes chez les militants rencontrés ; l'attachement au parti peut même s'opèrer en dépit du discours « populiste » du parti. Nous montrons d'autre part que les formes que prennent ces dimensions diffèrent en fonction des propriétés sociales et des parcours de vie des activistes. En définitive, la notion de populisme, lorsqu'elle entend rendre compte de la « demande » d'attachement à ce type de parti venant des militants et/ou des électeurs, provoque plus de confusion que de clarté. Elle ne désigne implicitement qu'un nombre limité de registres dans l'attachement à un parti tel l'UDC: un rapport émotionnel au leader, et un sentiment anti-élites découlant d'un manque de sophistication politique