Election cycles in MPs' outside interests? The UK House of Commons, 2005-2010

Politicians often implement popular changes in public policies prior to elections, with the aim of improving their Election Day outcome. This research note evaluates whether such electioneering carries over also into politicians' extra-parliamentary activities. Evidence from the UK House of Commons over the period 2005-2010 suggests adjustments do occur in MPs' outside activities over the election cycle. The safety of the politicians' seat and his/her decision to stand for re-election play an important mediating role. --Outside interests,election cycles,House of Commons

Exploring sources of local government technical inefficiency: evidence from Flemish municipalities

The present paper explores sources of technical (in)efficiency of Flemish municipalities in their production of local public goods (in the year 2000). In assessing inefficiency derivation, we focus on socio-economic and political characteristics of the municipalities as potential source. Our main findings indicate that while the socio-economic make-up of the population (i.c. income, income inequality, education and unemployment) appears to bear little relation to local (in)efficiency, the reverse holds for the municipal financial situation (i.c. grants, historical debt and fiscal surplus) as well as population size and density. Also, different types of communities – i.e. agricultural, residential, industrial, touristic or urbanised – are generally found to achieve comparable performance levels in providing ‘core’ public services. While indicative, the limitations of our dataset imply that further work is vital before definitive conclusions (as well as causal inferences) can be made. -- Im vorliegenden Papier untersuchen wir anhand flämischer Gemeindeverwaltungen im Jahr 2002 die Ursachen von technischer Effizienz bzw. Ineffizienz in der Bereitstellung von lokalen öffentlichen Gütern. Als mögliche Quellen von Ineffizienz fokussieren wir in unserer Analyse auf sozioökonomische und politische Charakteristika der jeweiligen Gemeinden. Unsere Ergebnisse zeigen, dass die finanzielle Situation und die Einwohnerzahl und -dichte der Gemeinden (d.h. Subventionen, Altschuldenlasten, Haushaltsüberschüsse etc.) im Zusammenhang mit kommunaler (In)Effizienz stehen, während hingegen die Struktur der Bevölkerung in Hinblick auf sozioökonomische Charakteristika (z.B. Einkommen und deren Verteilung, Bildung und Arbeitslosigkeit) kaum einen Einfluss hat. Ebenso zeigen verschiedene Gemeindetypen (wir unterscheiden hier z.B. nach landwirtschaftlichen Gemeinden, Wohngegenden, Industriegebieten, touristisch erschlossenen und urbanisierten Gemeinden) ein vergleichbares Niveau in der Bereitstellung der wichtigsten öffentlichen Güter. Die Begrenztheit unserer Daten impliziert aber die Notwendigkeit weiterer Analysen bevor eindeutige Kausalitäten und Ergebnisse bestimmt werden können. Die vorliegende Arbeit bietet hierfür ein Beispiel und zeigt, wie eine solche Untersuchung gestaltet werden kann.Technical efficiency,government performance,Socio-economic typology,Flemish municipalities

Measuring the bridging nature of voluntary organizations: a note on the importance of association size

Recently, a distinction between cross-cutting (or bridging) and closed (or bonding) networks has been proposed in the social capital literature. One approach to empirically operationalize this distinction builds on connections between voluntary associations through individuals with multiple memberships. However, simply counting the number of members’ additional memberships in other associations, as in previous work, is inappropriate. Indeed, we illustrate that this is biased towards finding that large associations are more bonding. We then propose a technique to alleviate this bias and illustrate that the proposed correction is crucial to avoid erroneous conclusions in tests of the hypothesis that membership in bridging or bonding associations is differently related to individuals’ civic attitudes. -- Seit kurzem wird in der Literatur zu Sozialkapital eine Unterscheidung zwischen heterogenen (cross-cutting oder bridging) und homogenen (bonding) sozialen Netzwerken vorgenommen. Eine Möglichkeit, diese Unterscheidung empirisch umzusetzen, setzt an Verbindungen zwischen verschiedenen Vereinigungen über Personen mit mehreren Mitgliedschaften an. Wie in vorangegangenen Arbeiten ausschließlich die Anzahl der zusätzlichen Mitgliedschaften in anderen Vereinen als Maß der Verbindung zwischen einzelnen Organisationen zu zählen, erweist sich jedoch als ungeeignet. Zunächst zeigen wir, dass in diesem Fall die Schlussfolgerung begünstigt wird, große Vereine als homogener (bonding) zu beurteilen. Wir schlagen ein Verfahren zur Verminderung dieser Verzerrung vor und veranschaulichen, dass diese Korrektur ausschlaggebend für das Ergebnis von Hypothesentests ist, die auf den Zusammenhang zwischen der Mitgliedschaft in heterogenen (bridging) verglichen mit homogenen (bonding) Vereinigungen und dem sozialen Verhalten von Individuen schließen sollen.Bridging and bonding,flemish municipalities,methodology,social capital,voluntary associations

Civic engagement and corruption in 20 European democracies

This paper analyzes the relation between different forms of civic engagement and corruption. This first of all extends earlier analysis linking generalized trust to corruption by incorporating another element from the social capital complex (namely formal forms of civic engagement). Second, based on the idea that social networks' beneficial or harmful impact may depend on their characteristics, it investigates how the structure of social networks (i.e., inclusive vs. exclusive and isolated vs. connected) matters. Evaluating the engagement - corruption nexus for a cross-section of 20 European democracies in 2002/2003, we confirm that social networks are linked to corruption even when controlling for the effect of generalized trust, and that their relation to corruption is typespecific. These findings survive under various model specifications and robustness checks. --Corruption,civil society,networks,voluntary associations,European social survey

Moonlighting politicians: A survey and research agenda

Elected representatives in many countries are legally allowed to carry out (un)paid jobs in addition to their political mandate, often referred to as moonlighting. Despite the important selection and incentive effects such outside positions might engender, academic studies evaluating the prevalence, desirability and/or consequences of politicians' moonlighting have remained relatively scarce; often due to severe data restrictions. In recent years, however, more stringent disclosure rules have increased data availability, and large-sample analyses are becoming increasingly feasible. Besides surveying recent empirical contributions to this developing research field, this paper also outlines unresolved issues and thereby develops an agenda for future enquiry. --Moonlighting,outside interests,outside income,shirking,disclosure rules

Disentangling the effects of political fragmentation on voter turnout: the Flemish municipal elections

Political fragmentation has been shown to be an important determinant of electoral turnout. We introduce an empirical approach that allows disentangling the impact of two dimensions of such fragmentation: the number of parties and the size inequalities between those parties. This is important as it allows us to assess the size, significance and direction of the individual effects of each element – an aspect disregarded in previous research. Our empirical analysis of the 2000 Flemish municipal elections shows that a higher number of parties competing in the election lowers turnout. The size-inequalities between the parties exert a positive – though insignificant – influence on voter participation. -- Es hat sich gezeigt, dass politische Zersplitterung ein wichtiger Faktor für die Wahlbeteiligung ist. Wir stellen einen empirischen Ansatz vor, der den Einfluss von zwei unterschiedlichen Dimensionen der Zersplitterung herausarbeitet, nämlich die Anzahl der Parteien und die Größenunterschiede zwischen diesen Parteien. Dies ermöglicht, Größe, Bedeutung und Richtung der individuellen Einflüsse eines jeden Elements zu beurteilen, was in der Forschung bisher vernachlässigt worden ist. Unsere empirische Analyse der flämischen Kommunalwahlen im Jahr 2000 zeigt: je mehr Parteien zur Wahl antreten, desto geringer ist die Wahlbeteiligung. Die Größenunterschiede zwischen den Parteien haben einen positiven, wenn auch nicht signifikanten Einfluss auf die Wahlbeteiligung.Voter turnout,political fragmentation,local elections

Taxation and presidential approval: separate effects from tax burden and tax structure turbulence

Previous research has established that taxation may entail significant electoral costs to politicians. This literature, however, focuses exclusively on the effect of the tax burden. In this paper, we test the hypothesis that both the level of the tax burden and the change in the tax structure affect the US president’s approval ratings (over the period 1959-2006). Our results support this proposition. Specifically, we find a negative impact from the levels of the tax burden and the deficit as well as from changes in the tax structure on presidential approval ratings. -- Bisherige Untersuchungen haben gezeigt, dass Besteuerung mit erheblichen Kosten für Politiker bei Wahlen einhergeht. Die entsprechende Literatur fokussiert allerdings ausschließlich den Effekt der Steuerbelastung. Im vorliegenden Artikel testen wir die Hypothese, dass sowohl das Niveau der Steuerbelastung als auch Veränderungen der Steuerstruktur den Grad der Zustimmung für den US-Präsidenten beeinflussen (im Zeitraum 1959-2006). Die empirischen Ergebnisse stützen diese Behauptung. Es wird gezeigt, dass neben dem Defizit sowohl das Niveau der Steuerbelastung als auch Änderungen in der Steuerstruktur negative Auswirkungen auf den Zustimmungsgrad für den Präsidenten haben.Policy,tax structure turbulence,presidential approval ratings,popularity function