How to make head or tail of bridging and bonding? Adressing the methodological ambiguity

A distinction has recently been proposed between bridging (or encompassing) and bonding (or inward-looking) social networks. However, existing theoretical contributions remain vague as to the fundamental meaning of both concepts. As a consequence, two distinct interpretations have evolved alongside each other. In the present paper, we employ data on voluntary association membership in Flanders to empirically illustrate that both approaches can lead to substantially different outcomes and therefore appear to tap into different dimensions of bridging versus bonding. These findings underline the problematic nature of the current conceptual ambiguity. We conclude that should the bridging-bonding distinction add meaningfully to our understanding of the external effects of social networks, it is essential to resolve the conceptual and methodological imprecision. -- In jüngster Zeit wurde eine Unterscheidung zwischen brückenschlagenden (übergreifenden) und bindenden (nach innen gerichteten) sozialen Netzwerken vorgeschlagen. Die theoretischen Beiträge bleiben dabei aber was die fundamentale Bedeutung beider Konzepte angeht ungenau. So haben sich parallel zwei unterschiedliche Interpretationen entwickelt. Im vorliegenden Artikel zeigen wir empirisch auf der Grundlage von Daten zu freiwilligen Vereinsmitgliedschaften in Flandern, dass beide Ansätze stark differierende Ergebnisse liefern und somit augenscheinlich die Frage „bridging“ versus „bonding“ in verschiedenen Dimensionen betrachten. Diese Ergebnisse unterstreichen die Problematik der aktuellen konzeptionellen Zweideutigkeit der Ansätze. Wir folgern, dass sowohl die konzeptionellen als auch die methodischen Ungenauigkeiten beseitigt werden müssen, wenn die Unterscheidung von ‘bridging‘ und ‘bonding‘ bedeutsamen Einfluss auf das Verständnis von externen Effekten durch soziale Netzwerke nehmen soll.Voluntary associations,bridging and bonding,social networks,membership heterogeneity,social interconnections

Looking across borders: a test of spatial policy interdependence using local government efficiency ratings

Spatial patterns in (local) government taxation and spending decisions have received a lot of scholarly attention recently. Still, the focus on taxation or expenditure levels in previous studies is incomplete. In fact, (rational) individuals are likely to consider the level of spending on (or taxation for) public goods provision simultaneously with how much public goods they actually receive – thus assessing the ‘price/quantity’ of government policy (in relation to that of neighbouring jurisdictions) rather than concentrating on spending (or taxation) levels alone. Therefore, the present paper argues that incumbents may want their ‘price/quantity’ ratio to be close to that in neighbouring regions. Using Flemish local governments’ efficiency ratings for the year 2000 (which relate tax revenues to the quantity of locally provided public goods), we confirm the existence of such neighbourhood effects in local government policies. -- In jüngster Zeit hat sich die Wissenschaft vermehrt für die räumlichen Muster der lokalen Besteuerung und Ausgabenentscheidungen interessiert. Dabei hat man sich in neueren Studien jedoch hauptsächlich auf die Betrachtung von Besteuerung und Ausgabenhöhe konzentriert. Diese Betrachtungsweise greift zu kurz, denn der (rationale) Bürger betrachtet die Höhe der öffentlichen Ausgaben (oder die Steuern dafür) und vergleicht, wie viel öffentliche Güter er eigentlich dafür bekommt. Er beurteilt also eher das Preis/Mengen-Verhältnis der Lokalpolitik im Vergleich zu den benachbarten Kommunen, als sich allein auf die Höhe der Ausgaben oder der Besteuerung zu konzentrieren. Es lässt sich zeigen, dass Amtsinhaber ein Preis/Mengenverhältnis anstreben, das dem der benachbarten Kommunen ähnlich ist. Die Auswertung von Daten aus dem Jahr 2000, die die Effizienz flämischer Lokalpolitik anhand des Verhältnisses von Steuereinnahmen zu lokal bereitgestellten öffentlichen Gütern bemessen, bestätigt die Existenz solcher Nachbarschaftseffekte in der Kommunalpolitik.Government efficiency,Flemish municipalities,local government,spatial interdependence

Election cycles in MPs' outside interests? The UK House of Commons, 2005-2010

Politicians often implement popular changes in public policies prior to elections, with the aim of improving their Election Day outcome. This research note evaluates whether such electioneering carries over also into politicians' extra-parliamentary activities. Evidence from the UK House of Commons over the period 2005-2010 suggests adjustments do occur in MPs' outside activities over the election cycle. The safety of the politicians' seat and his/her decision to stand for re-election play an important mediating role. --Outside interests,election cycles,House of Commons

Wars, presidents and popularity: The political cost(s) of war re-examined

Extensive research demonstrates that war casualties depress incumbent popularity. The present study argues that analyses of the political costs of warfare should also account for the financial toll of wars since a) financial costs of wars are substantial, b) these costs are publicly observed and understood and c) fiscal policy affects incumbents' approval ratings. Empirical evidence based on US data for the 1948-2008 period supports this theoretical claim: pecuniary costs of warfare either directly affect presidential popularity (e.g., in the Korean War) or their inclusion affects the predicted political cost of war casualties (e.g., in the Korean and Iraq/Afghanistan Wars). Interestingly, the adverse effect of war-spending is strongest under favourable economic conditions (i.e. low unemployment). -- Umfangreiche Forschungen zeigen, dass Kriegsopfer der Popularität des Amtsinhabers schaden. Die vorliegende Studie liefert Argumente dafür, dass Analysen der politischen Kosten der Kriegsführung in die Berechnung der finanziellen Kriegsausgaben miteinbezogen werden sollten, da a) die finanziellen Kosten von Kriegen beträchtlich sind, b) diese Kosten von der Öffentlichkeit wahrgenommen und verstanden werden, c) Fiskalpolitik die Umfragewerte des Amtsinhabers beeinflusst. Basierend auf US-Daten über den Zeitraum 1948-2008 wird dieser theoretische Anspruch empirisch unterstützt: pekuniäre Kosten der Kriegsführung haben entweder direkt eine Auswirkung auf die Popularität des Präsidenten (z. B. Koreakrieg) oder deren Einbeziehung beeinflusst die vorhergesagten politischen Kosten durch Kriegsopfer (z. B. Korea- und Irak/-Afghanistankrieg). Interessanterweise sind die negativen Auswirkungen der Kriegsausgaben am stärksten, wenn die wirtschaftlichen Bedingungen günstig (d.h. niedrige Arbeitslosigkeit) sind.Presidential approval,War,Casualties,Military spending

Measuring local government technical (in)efficiency: An application and comparison of FDH, DEA and econometric approaches

Economic efficiency – understood in terms of jurisdictions providing a maximum amount of output for a given level of inputs – is one potential means to evaluate public policies. Various approaches, however, co-exist to measure the (technical) efficiency of organizations. Given that these rely on different underlying assumptions, it is important to assess whether, and to what extent, the approach taken affects the outcome of efficiency studies. The present paper employs a dataset of local governments in Flanders in 2000 to compare the three common approaches to measure (in)efficiency (i.c. FDH, DEA and econometric techniques). Our results indicate that the methodological choices of instrumentation have a substantial effect on analytic performance measurement. Hence, assessing the robustness of the results across various approaches to efficiency measurement is crucial to avoid incorrect inferences. -- Ökonomische Effizienz – verstanden im Sinne der Maximierung der Ausbringungsmenge für ein gegebenes Inputlevel – ist ein gängiges Mittel um staatliche Politiken zu evaluieren. Allerdings existieren mehrere Herangehensweisen, um die (technische) Effizienz von Organisationen zu messen. Unter der Voraussetzung, dass diese auf unterschiedlichen Annahmen basieren, ist es von Interesse, ob und inwiefern die gewählte Methode die Ergebnisse einer Untersuchung beeinflusst. Mit dem Datenmaterial aus flämischen Gemeindeverwaltungen im Jahr 2000 vergleichen wir die drei bedeutendsten Methoden der (In-)Effizienzmessung (FDH, DEH und ökonometrische Verfahren). Unsere Ergebnisse zeigen, dass die Wahl der Methode einen substantiellen Einfluss auf die Performancemessung hat. Aus diesem Grunde erscheint es mitunter unerlässlich, die Robustheit von Ergebnissen anhand verschiedener Effizienzmethoden zu überprüfen, um nicht Gefahr zu laufen, unzulässige Folgerungen zu ziehen.free disposal hull,data envelopment analysis,stochastic frontiers,government (in)efficiency,Flemish municipalities

Exploring sources of local government technical inefficiency: evidence from Flemish municipalities

The present paper explores sources of technical (in)efficiency of Flemish municipalities in their production of local public goods (in the year 2000). In assessing inefficiency derivation, we focus on socio-economic and political characteristics of the municipalities as potential source. Our main findings indicate that while the socio-economic make-up of the population (i.c. income, income inequality, education and unemployment) appears to bear little relation to local (in)efficiency, the reverse holds for the municipal financial situation (i.c. grants, historical debt and fiscal surplus) as well as population size and density. Also, different types of communities – i.e. agricultural, residential, industrial, touristic or urbanised – are generally found to achieve comparable performance levels in providing ‘core’ public services. While indicative, the limitations of our dataset imply that further work is vital before definitive conclusions (as well as causal inferences) can be made. -- Im vorliegenden Papier untersuchen wir anhand flämischer Gemeindeverwaltungen im Jahr 2002 die Ursachen von technischer Effizienz bzw. Ineffizienz in der Bereitstellung von lokalen öffentlichen Gütern. Als mögliche Quellen von Ineffizienz fokussieren wir in unserer Analyse auf sozioökonomische und politische Charakteristika der jeweiligen Gemeinden. Unsere Ergebnisse zeigen, dass die finanzielle Situation und die Einwohnerzahl und -dichte der Gemeinden (d.h. Subventionen, Altschuldenlasten, Haushaltsüberschüsse etc.) im Zusammenhang mit kommunaler (In)Effizienz stehen, während hingegen die Struktur der Bevölkerung in Hinblick auf sozioökonomische Charakteristika (z.B. Einkommen und deren Verteilung, Bildung und Arbeitslosigkeit) kaum einen Einfluss hat. Ebenso zeigen verschiedene Gemeindetypen (wir unterscheiden hier z.B. nach landwirtschaftlichen Gemeinden, Wohngegenden, Industriegebieten, touristisch erschlossenen und urbanisierten Gemeinden) ein vergleichbares Niveau in der Bereitstellung der wichtigsten öffentlichen Güter. Die Begrenztheit unserer Daten impliziert aber die Notwendigkeit weiterer Analysen bevor eindeutige Kausalitäten und Ergebnisse bestimmt werden können. Die vorliegende Arbeit bietet hierfür ein Beispiel und zeigt, wie eine solche Untersuchung gestaltet werden kann.Technical efficiency,government performance,Socio-economic typology,Flemish municipalities

Measuring the bridging nature of voluntary organizations: a note on the importance of association size

Recently, a distinction between cross-cutting (or bridging) and closed (or bonding) networks has been proposed in the social capital literature. One approach to empirically operationalize this distinction builds on connections between voluntary associations through individuals with multiple memberships. However, simply counting the number of members’ additional memberships in other associations, as in previous work, is inappropriate. Indeed, we illustrate that this is biased towards finding that large associations are more bonding. We then propose a technique to alleviate this bias and illustrate that the proposed correction is crucial to avoid erroneous conclusions in tests of the hypothesis that membership in bridging or bonding associations is differently related to individuals’ civic attitudes. -- Seit kurzem wird in der Literatur zu Sozialkapital eine Unterscheidung zwischen heterogenen (cross-cutting oder bridging) und homogenen (bonding) sozialen Netzwerken vorgenommen. Eine Möglichkeit, diese Unterscheidung empirisch umzusetzen, setzt an Verbindungen zwischen verschiedenen Vereinigungen über Personen mit mehreren Mitgliedschaften an. Wie in vorangegangenen Arbeiten ausschließlich die Anzahl der zusätzlichen Mitgliedschaften in anderen Vereinen als Maß der Verbindung zwischen einzelnen Organisationen zu zählen, erweist sich jedoch als ungeeignet. Zunächst zeigen wir, dass in diesem Fall die Schlussfolgerung begünstigt wird, große Vereine als homogener (bonding) zu beurteilen. Wir schlagen ein Verfahren zur Verminderung dieser Verzerrung vor und veranschaulichen, dass diese Korrektur ausschlaggebend für das Ergebnis von Hypothesentests ist, die auf den Zusammenhang zwischen der Mitgliedschaft in heterogenen (bridging) verglichen mit homogenen (bonding) Vereinigungen und dem sozialen Verhalten von Individuen schließen sollen.Bridging and bonding,flemish municipalities,methodology,social capital,voluntary associations

Civic engagement and corruption in 20 European democracies

This paper analyzes the relation between different forms of civic engagement and corruption. This first of all extends earlier analysis linking generalized trust to corruption by incorporating another element from the social capital complex (namely formal forms of civic engagement). Second, based on the idea that social networks' beneficial or harmful impact may depend on their characteristics, it investigates how the structure of social networks (i.e., inclusive vs. exclusive and isolated vs. connected) matters. Evaluating the engagement - corruption nexus for a cross-section of 20 European democracies in 2002/2003, we confirm that social networks are linked to corruption even when controlling for the effect of generalized trust, and that their relation to corruption is typespecific. These findings survive under various model specifications and robustness checks. --Corruption,civil society,networks,voluntary associations,European social survey

Politicians' opinions on rivals in the competition for firms: An empirical analysis of reference points near a border

Studies of spatial policy interdependence in (local) public policies usually concentrate on the relations between jurisdictions within a single analysed region, and disregard possible extra-regional effects. This paper evaluates the validity of such restriction by studying German local politicians' assessments of their jurisdictions' main competitors in the struggle to attract firms. We find that location near a border significantly undermines politicians' perception that the fiercest competitive pressure derives from jurisdictions within their own state. This effect sets in about 20km (12.5km) from a national (international) border. We also confirm that intranational borders are perceived as much less constraining for firms than international ones, even in a highly integrated area such as the European Union. Overall, these results indicate that nearest municipalities perceive each other as competitors regardless of the state or country where they are located. The practical implications of these findings for future studies on spatial policy interdependence are discussed. --government interaction,competition,border effects,policy interdependence

Moonlighting politicians: A survey and research agenda

Elected representatives in many countries are legally allowed to carry out (un)paid jobs in addition to their political mandate, often referred to as moonlighting. Despite the important selection and incentive effects such outside positions might engender, academic studies evaluating the prevalence, desirability and/or consequences of politicians' moonlighting have remained relatively scarce; often due to severe data restrictions. In recent years, however, more stringent disclosure rules have increased data availability, and large-sample analyses are becoming increasingly feasible. Besides surveying recent empirical contributions to this developing research field, this paper also outlines unresolved issues and thereby develops an agenda for future enquiry. --Moonlighting,outside interests,outside income,shirking,disclosure rules