DEFINIÇÃO DE CAPACIDADE DE CARGA TURÍSTICA DAS CAVERNAS DO MONUMENTO NATURAL GRUTA DO LAGO AZUL (BONITO, MS)

Lago Azul cave (LA) is the main natural tourist attraction in the Pantanal and Serra da Bodoquena area of western Brazil (Mato Grosso do Sul), and one of the most important speleological show- cave in Brazil which receives around 40 000 tourists annually. This cave and the Nossa Senhora Aparecida cave (NSA) are in the Monumento Natural Gruta do Lago Azul, and the second is presently closed to tourism. The carrying capacity for touristic visitation of these caves, i.e. the number of visits per day without negative environmental impact, is the subject of ongoing debate. Cave temperature (T) and relative moisture (M) monitoring over a 15 month period, revealed a high energy flow between the surface and subterranean environment in both caves. For this reason, the Cifuente method was used to calculate carrying capacity in these caves. Between 26 June 1999 and 29 September 2000, T and M were monitored at four stations in LA and four in NSA and compared to values obtained at an external station. Average temperature of the external station was 24.76 ºC and, in which 4 stations in LA, the average temperature ranged from 20.50ºC to 21.52ºC while, in the NSA, from 18.22ºC to 21.63ºC. Average relative moisture (M) outside the caves was 69.90% while, between 4 stations in LA, moisture average was from 90.29% to 96.81%. Similar values were measured in the Nossa Senhora AparecidaO Monumento Natural Gruta do Lago Azul, localizado em Bonito, MS, abrange as grutas do Lago Azul (LA) e Nossa Senhora Aparecida (NSA). A LA recebe anualmente 40 000 turistas e a NSA encontra-se interditada. No presente artigo são apresentados os resultados de monitoramento da temperatura (T) e umidade relativa(H), realizado durante 15 meses, a partir do qual foi possível definir as cavernas como de elevado fluxo energético, entre o meio externo e subterrâneo, para as quais a aplicação do método de Cifuentes para determinação da capacidade de carga turística se mostrou o mais viável. As medidas de temperatura (T) e umidade relativa (H) foram obtidas entre os dias 26/06/1999 e 29/09/2000, através de quatro estações de monitoramento na LA e quatro na NSA, comparadas com os resultados de uma estação externa. A média de T na estação externa foi de 24,76ºC, enquanto que, entre as quatro estações no interior da LA, as médias de T ficaram entre os valores de 20,50ºC e 21,52ºC e, na NSA, as médias de T, entre as quatro estações, foram ligeiramente inferiores, variando de 18,22ºC a 21,63ºC. A umidade relativa (H) na estação externa teve média de 69,90% e na LA as médias das H variaram entre 90,29% e 96,81%, valores muito próximos aos encontrados na NSA, onde as médias de H, em cada uma das 4 estações, variaram de 90,56% a 96,80%. Para o caminhamento atual da Gruta do Lago Azul, a capacidade de carga turística calculada resultou em 264 visitas/dia para os dias não chuvosos e 95 visitas/dia para os dias chuvosos. Para a Gruta Nossa Sra. Aparecida, o cálculo resultou em 297 visitas/dia para o caminhamento proposto. Palavras-chave: Cavernas turísticas, Cifuentes, capacidade de carga, Temperatura e umidade