Evaluación de la eficiencia de un sistema de humedales construidos en la remoción de mercurio de efluentes mineros auríferos

Background. Mercury (Hg) contamination resulting from gold mining is an environmental problem caused by its ability to affect ecosystems and human health. Therefore, it is essential to propose alternatives focused on reducing the pollution produced mainly to water resources, due to the persistence and permanence of this heavy metal in the environment. Goals. This study evaluated the removal of Hg and the organic load of wastewater from a mining plant through a horizontal subsurface wetland flow system. Methods. The physicochemical characterization of the mining sewage was carried out, in addition, a system of three wetlands was designed and operated in which the Hydraulic Retention Time (HRT) and the plantation of Heliconia psittacorum were varied, then, parameters such as pH, OD, turbidity, BOD5, COD and Mercury were studied. An ANOVA statistical test with significance of 95% was applied. Results. The mining effluent showed COD and Hg concentrations of 197 mg O2/L and 0.0021 mg/L, respectively, values which are higher than those permitted by Colombian and EPA regulations. The wetlands evaluated showed removal efficiencies for turbidity, BOD5, COD and Hg higher than 98.44%, 93.10%, 71.52% and 91.03%, respectively. The statistical tests suggest that there is no significant difference in the TRH (p=0.361), therefore it is possible to operate the wetland system with 2 days of treatment. In addition, significant differences were found between the planted wetlands and those composed only by the support bed (p=0.039). Conclusions. Horizontal subsurface flow wetlands and Heliconia psittacorum are highly efficient in the removal of Hg from gold mining wastewater, consolidating as a promising technology for environmental bioremediation.Antecedentes. La contaminación por mercurio (Hg) producto del beneficio minero aurífero es un problema de índole ambiental, dada su capacidad de afectar los ecosistemas y la salud humana. Por lo cual, es fundamental proponer alternativas enfocadas en disminuir la contaminación producida principalmente al recurso hídrico, debido a la persistencia y permanencia de este metal pesado en el ambiente Objetivo. Evaluar la remoción de Hg y la carga orgánica del agua residual proveniente de un entable minero mediante un sistema de humedales de flujo subsuperficial horizontal. Métodos. Se realizó la caracterización fisicoquímica del agua residual minera, además, se diseñó y operó un sistema de tres humedales a los cuales se les varió el Tiempo de Retención Hidráulica (TRH) y la presencia o ausencia de Heliconia psittacorum, se evaluaron parámetros como pH, OD, turbidez, DBO5, DQO y Mercurio. Se aplicó una prueba estadística ANOVA con significancia del 95%. Resultados. El efluente minero arrojó concentraciones para DQO y Hg de 197 mg O2/L y 0,0021 mg/L, respectivamente, valores superiores a los permisibles por la normativa colombiana y de la EPA. Los humedales evaluados mostraron eficiencias de remoción para turbiedad, DBO5, DQO y Hg superiores al 98,44%, 93,10%, 71,52% y 91,03%, respectivamente. Las pruebas estadísticas sugieren que no existe diferencia significativa con respecto a la variación del TRH, pues los porcentajes de eficiencia de remoción del Hg para 2 y 4 días son relativamente similares Conclusiones.  Los humedales de flujo subsuperficial horizontal y Heliconia psittacorum, son altamente eficientes en la remoción de Hg de aguas residuales de minería aurífera, consolidándose como una tecnología prometedora para la biorremediación ambiental