Women’s Word Use in Pregnancy: Associations With Maternal Characteristics, Prenatal Stress, and Neonatal Birth Outcome

Background: Experiencing high levels of stress during pregnancy can impair maternal well-being and fetal development. Consequently, unbiased assessment of maternal psychological state is crucial. Self-report measures are vulnerable to social desirability effects. Thus, implicit measures, such as word choice analysis, may offer an alternative.Methods: In this longitudinal online-study, 427 pregnant women described their emotional experiences in writing and additionally responded to self-report questionnaires assessing symptoms of prenatal stress and depression. The written texts were analyzed with a computerized text analysis program. After birth, 253 women provided information on birth outcome.Results: Word use differed significantly depending on maternal socioeconomic (e.g., marital status) and pregnancy-related characteristics (e.g., parity). Prenatal stress and depressive symptoms were associated with more frequent use of negative emotion words and words of anxiety, as well as with less first-person plural, but not singular pronoun use. Negative emotion and cognitive mechanism words predicted birth outcome, while self-report measures did not.Conclusion: In addition to self-report measures, word choice may serve as a useful screening tool for symptoms of depression and stress in pregnant women. The findings on pronoun use may reflect women’s changing experience of self-identity during the transition to motherhood

Belastungsfaktoren während Schwangerschaft und Konsequenzen für das Geburtsergebnis

Übermässiger Stress während der Schwangerschaft ist mit einer ungünstigen fetalen Entwicklung assoziiert. Welches Schwangerschaftstrimester besonders vulnerabel für diesen negativen Effekt ist, ist noch ungeklärt. Ziel der vorliegenden Studie bestand darin, das Ausmass unterschiedlicher Belastungsfaktoren (generell, schwangerschaftsspezifisch, partnerschaftlich, beruflich) über die drei Schwangerschaftstrimester hinweg querschnittlich zu untersuchen. In einem weiteren Schritt wurde überprüft, ob sich diese Faktoren auf die Schwangerschaftsdauer oder den Ponderal-Index des Neugeborenen (als Mass für das Körpergewicht im Verhältnis zur Körpergrösse) auswirken. Ferner interessierte, ob positive alltägliche Ereignisse einen stressschützenden Effekt ausüben und in welchem Trimenon dies besonders stark ausgeprägt sein würde. Zur Untersuchung dieser Forschungsfragen wurde im deutschsprachigen Raum eine Online-Studie durchgeführt und 490 Frauen mit einer komplikationslosen Schwangerschaft rekrutiert (Alter: Median = 31 Jahre; Maximum-Minimum = 18-45 Jahre). Pränatale Belastungsfaktoren und positive Alltagsereignisse wurden mit Hilfe des Zürcher Inventars zur psychosozialen Befindlichkeit in der Schwangerschaft (Bratsikas et al., submitted) erfasst. Für die zweite Erhebung nach der Geburt konnten bislang 179 Frauen gewonnen werden. Die Ergebnisse weisen auf eine erhöhte Ausprägung von generellem, schwangerschaftsspezifischem und berufsbezogenem Stress im ersten Trimester hin. Keine signifikanten Unterschiede wurden für Partnerschaftsstress oder positive Alltagsereignisse über die drei Trimester hinweg gefunden. Die vorläufigen Resultate der Längsschnittuntersuchung konnten vorerst nur für das zweite und dritte Trimester analysiert werden und ergaben, dass partnerschaftliche Belastungen im dritten Trimenon mit einer kürzeren Schwangerschaftsdauer assoziiert sind, während partnerschaftliche Belastungen im zweiten Trimenon mit einem geringeren Ponderal-Index einhergehen. Das erste Trimester scheint für schwangere Frauen eine besonders belastende Phase zu sein. Partnerschaftliche Stressoren hingegen könnten ein Risikofaktor für den Schwangerschaftsverlauf und die Entwicklung des Feten darstellen. Möglicherweise beeinflusst Partnerschaftsstress das Geburtsergebniss im zweiten und dritten Trimester über unterschiedliche Wirkmechanismen. Die Resultate betonen die Notwendigkeit, während der Schwangerschaft psychotherapeutische Unterstützung für Paare anzubieten

Women's Word Use in Pregnancy: Associations With Maternal Characteristics, Prenatal Stress, and Neonatal Birth Outcome

Experiencing high levels of stress during pregnancy can impair maternal well-being and fetal development. Consequently, unbiased assessment of maternal psychological state is crucial. Self-report measures are vulnerable to social desirability effects. Thus, implicit measures, such as word choice analysis, may offer an alternative. In this longitudinal online-study, 427 pregnant women described their emotional experiences in writing and additionally responded to self-report questionnaires assessing symptoms of prenatal stress and depression. The written texts were analyzed with a computerized text analysis program. After birth, 253 women provided information on birth outcome. Word use differed significantly depending on maternal socioeconomic (e.g., marital status) and pregnancy-related characteristics (e.g., parity). Prenatal stress and depressive symptoms were associated with more frequent use of negative emotion words and words of anxiety, as well as with less first-person plural, but not singular pronoun use. Negative emotion and cognitive mechanism words predicted birth outcome, while self-report measures did not. In addition to self-report measures, word choice may serve as a useful screening tool for symptoms of depression and stress in pregnant women. The findings on pronoun use may reflect women's changing experience of self-identity during the transition to motherhood