Study of the implementation of sustainable animal vaccination services in rural areas of the Democratic Republic of Congo: Case of the Newcastle disease in three south-western provinces

The Democratic Republic of Congo (DRC) has a population living mostly in rural areas (70%). Most of this rural population (80%) are agro-pastoralists. For these households, livestock farming constitutes a form of on-farm savings that can be mobilized in case of need. Endemic infectious diseases that can be prevented by vaccination regularly threaten the main domestic animal species kept by these households. Furthermore, following the evaluation of the Performance of the Veterinary Services of DRC carried out by the OIE in 2011, these diseases, in particular the Newcastle disease in chickens, the peste des petit ruminants, the foot-and-mouth disease, the contagious bovine pleuropneumonia, anthrax and blackleg in ruminants and rabies in dogs, were ranked as priorities. At the dawn of the year 2020, no systematic control measures for these diseases had been taken at the national level. The establishment of sustainable animal vaccination services in DRC is an urgent necessity. In this situation, one way of establishing effective and sustainable vaccination services would be to establish schemes for recovering costs of vaccination from the users of the services. This doctoral research investigates the appropriateness and modalities of setting up paid animal vaccination services in a rural Congolese context marked by poverty and difficult access. Semi-structured individual interviews (SSII), focus group discussions (FGD) and stated preference surveys were used across four studies to identify the requirements for the implementation of animal vaccination services based on the user-pay principle and the One Health (OH) approach. This study used the vaccination of village chickens against Newcastle disease in three provinces of the southwestern part of DRC as a case study. This vaccination used the I-2 ND vaccine produced locally by the Kinshasa Veterinary Laboratory. This vaccine is thermostable and can be administered by eye drop. To conduct a participatory evaluation of the paid vaccination campaigns of village chickens against Newcastle disease in Kongo Central province, 12 FGD and 160 SSII were organized in four sites (study 1). This participatory process led to the design of a grid for evaluating the performance of animal vaccination services. In order to analyze the demand for paid animal vaccination services, identify preferences and understand the behavior of livestock keepers, a discrete choice experiment was carried out in eight sites out of 320 livestock keepers (study 2). To carry out a participatory evaluation of the value of OH approaches in the development of animal health services in DRC, 15 FGD and 100 SSII were conducted among professionals from Environmental Services (ES), Veterinary Services (VS) and Public Health Services (PHS) in five territories in three provinces (study 3). The expectations and benefits identified by the Congolese stakeholders were compared to the benefits of the OH approach as currently theorized in the scientific literature. This step was followed by the development of an evaluation protocol adapted from the one proposed by the Network for Evaluation of One Health (NEOH). In order to evaluate the synergy between village chicken vaccination networks and public health vaccination networks, 12 FGD and 288 SSII were conducted in six public health zones in three selected territories (study 4). The evaluations of 15 vaccination networks run by Community-Based Health Workers (CBHW) and 15 networks run by public veterinarians were carried out separately on the basis of the evaluation grid proposed by study 1. The results of the two evaluations were then compared. The assessment grid highlighted four strengths in favor of the sustainability of the paid vaccination service for village chickens organized by the Centre Agronomique et Vétérinaire Tropical de Kinshasa (CAVTK) in Kongo Central province. These were the interest expressed by chicken keepers, the perceived efficacy of the vaccine, the availability of the vaccine and the ease of vaccine use. Two weaknesses were identified, namely the poor access of chicken keepers to information and the low motivation of vaccinators. According to the assessment grid developed in this study, the paid vaccination campaign for village chickens in Kongo Central province obtained a performance score of 62.8%, with a diversity of scores between zones (study 1). Farmers preferred a paid vaccination service for village chickens, carried out according to an imposed calendar and administered by a public veterinarian (study 2). SV, SE and PHS professionals in DRC identified four of the eight benefits of the OH approach as described in the literature. Application of the adapted protocol for evaluating the OH approach showed that in DRC, there is a strong implantation of OH thinking and the OH sharing spirit, but a low level of OH learning, OH planning and OH working in the field (study 3). CBHW and veterinarians encountered the same difficulties in the field. CBHW felt that their involvement in the vaccination of village chickens had changed the collaborative relationship between the VS, ES and PHS. In general, according to the assessment grid established here, CBHW scored better (84±3%) than public veterinarians (76±8%). However, only vaccine efficacy criterion showed a significant difference. Furthermore, CBHW teams had achieved an average activity radius of 43.5±30.5 km and public veterinarians an average activity radius of 6.6±4.0 km. The priorities for improving the animal vaccination service seem to be awareness raising among animal keepers and increasing the motivation of vaccinators. The profile of paid animal vaccination service should be adapted to the expectations of farmers while meeting the technical requirements of vaccination. The public veterinarian will supervise the vaccination activities, which will be implemented by trained CBHW, through collective campaigns at fixed periods of the year. The acceptable price would allow the service to be fixed on a sustainable basis and could be increased if confidence in the service provided increases. In the DRC, the professionals of the VS, ES and PHS were willing to work together to reinforce each other and to achieve their common ideal, which is the well-being of the communities they serve. The success of such an approach would require the rejuvenation of veterinary staff in rural areas and the assignment of qualified veterinary professionals capable of designing and co-managing joint activities with the managers of ES and PHS. The results of this thesis showed that village chicken keepers in these three provinces have adopted the user-pay principle for organizing the vaccination of their chickens. The amount collected by the vaccination services could contribute to the partial financing of vaccination activities. It will be used on the one hand to renew vaccine stocks and on the other hand to pay the vaccinators. The performance achieved by CBHW in vaccinating village chickens is proof that the OH approach can help VS to set up sustainable animal vaccination services in DRC. It will be able to solve the problem of sensitization among animal keepers, motivating vaccinators and the lack of human resources. It will provide a partial solution to the cold chain problem. The financial and material resources provided by the CAVTK and the research funds of this thesis have shown that DRC’s veterinary services need to develop a public-private partnership (PPP) for the implementation of activities in favor of animal health. Such a partnership could help these services to boost animal vaccination by making vaccines and cold chains available at the local VS. The failures of vaccination of village chickens observed in some places have shown that the implementation of sustainable animal vaccination services in DRC must not only face organizational, logistical and financial obstacles but must also prevent biological causes of vaccination failures. These failures will have an impact on animal keepers' appreciation of the vaccine's effectiveness and will reduce the rate of adoption of vaccination by them. On the organizational, logistical and financial level, this study showed that three pillars, namely user-pays principle, One Health approach and public-private partnership, could ensure the financing, sustainability and logistics of these services as well as the accessibility of these services to a significant number of animal keepers in the country. Laboratories must be involved upstream of animal vaccination in order to find appropriate vaccine strains, to determine the vaccination status of the herds to be vaccinated, to diagnose possible immunosuppressive diseases in the herds concerned and finally to develop appropriate vaccine strategies. It is also important that support programs be set up to teach animal keepers good animal husbandry practices and biosecurity measures. These are the conditions for an animal vaccination to be effective and for the proposed services to be organized in a sustainable way.La République démocratique du Congo (RDC) a une population vivant en grande partie (70%) en milieu rural. Une proportion estimée à 80% de cette population rurale serait agro-éleveur. L’élevage constitue pour ces ménages une épargne sur pied mobilisable en cas de besoin. Les principales espèces animales domestiques exploitées par ces paysans sont menacées régulièrement par des maladies infectieuses endémiques pourtant évitables par la vaccination. Par ailleurs, à l’issue de l’évaluation des Performances des Services Vétérinaires de la RDC réalisée par l’OIE en 2011, ces maladies, notamment la maladie de Newcastle chez la poule, la peste des petits ruminants, la fièvre aphteuse, la pleuropneumonie contagieuse bovine, le charbon bactéridien et le charbon symptomatique chez les ruminants et la rage chez le chien, étaient classées prioritaires. A l’aube de l’année 2020, aucune mesure de contrôle systématique de ces maladies n’a été prise au niveau national. La mise en place de services pérennes de vaccination animale en RDC représente une nécessité impérieuse. Dans cette situation, une voie envisagée pour mettre en place des services de vaccination de manière efficace et pérenne serait d’établir des schémas de recouvrement des coûts de la vaccination auprès des utilisateurs des services. Cette recherche doctorale investigue l’opportunité et les modalités de la mise en place de services payants de vaccination animale dans un contexte rural congolais marqué par la pauvreté et les difficultés d’accès. Des entretiens individuels semi-structurés (EISS), des groupes de discussion focalisée (GDF) et des enquêtes de préférences déclarées ont été utilisés à travers quatre études pour cerner les conditions requises à la mise en place de services payant de vaccination animale fondés sur le principe utilisateur-payeur et l’approche One Health (OH). Cette étude a pris pour cas d’application la vaccination des poules villageoises contre la maladie de Newcastle dans trois provinces de la partie Sud-Ouest de la RDC. Cette vaccination a utilisé le vaccin I-2 ND produit localement par le Laboratoire Vétérinaire de Kinshasa. Ce vaccin est thermostable et administrable par goutte oculaire. Pour réaliser une évaluation participative des campagnes de vaccination payante des poules villageoises contre la maladie de Newcastle dans la province du Kongo central, 12 GDF et 160 EISS étaient organisés dans quatre sites (étude 1). Ce processus participatif a permis la conception d’une grille d'évaluation de la performance des services de vaccination animale. Pour analyser la demande de services de vaccination animale payante, identifier les préférences et comprendre le comportement des éleveurs, une expérience de choix discret a été réalisée dans huit sites sur 320 éleveurs (étude 2). Pour réaliser l’évaluation participative de l'intérêt des approches OH dans le développement des services de santé animale en RDC, 15 GDF et 100 EISS ont été menés auprès des professionnels des services de l’environnement (ES), de ceux des services vétérinaires (SV) et de ceux de services de santé publique (SSP) dans cinq territoires de trois provinces (étude 3). Les attentes et les bénéfices identifiés par les acteurs congolais ont été comparés aux bénéfices de l'approche OH tels que théorisés actuellement dans la littérature scientifique. Cette étape a été suivie par la réalisation d’un protocole d'évaluation adapté de celui proposé par le Network for Evaluation of One Health (NEOH). Pour réaliser l’évaluation de la mise en synergie des réseaux de vaccination payante des poules villageoises avec les réseaux de vaccination de santé publique, 12 GDP et 288 EISS ont été menés dans six zones de santé publique de trois territoires sélectionnés (étude 4). Les évaluations de 15 réseaux de vaccination animés par des relais communautaires (RECO) et celle de 15 réseaux animés par des vétérinaires ont été réalisées séparément sur base de la grille d’évaluation proposée par l’étude 1. Les résultats de deux évaluations ont ensuite été comparés. La grille d'évaluation a mis en évidence quatre points forts en faveur de la durabilité du service de vaccination payante des poules villageoises organisé par le Centre Agronomique et Vétérinaire Tropical de Kinshasa (CAVTK) dans la province du Kongo Central. Il s’agissait de l'intérêt exprimé par les éleveurs de poules, l'efficacité du vaccin, la disponibilité du vaccin et la facilité d'utilisation du vaccin. Deux points faibles ont été identifiés, à savoir le faible accès des éleveurs de poules à l'information et la faible motivation des vaccinateurs. Selon la grille d’évaluation développée dans cette étude, la campagne de vaccination payante des poules villageoises au Kongo central a obtenu un score de performance de 62,8%, avec une diversité de score entre zones (étude 1). Les éleveurs ont préféré un service de vaccination payante des poules villageoises réalisée suivant un calendrier imposé et administrée par un vétérinaire public (étude 2). Les professionnels des SV, SE et SSP en RDC ont identifié quatre de huit bénéfices de l'approche OH tels que décrits dans la littérature. L'application du protocole adapté d’évaluation de l’approche OH a montré qu'en RDC, il y a une forte implantation de la pensée OH et de l’esprit de partage OH, mais un faible niveau d’apprentissage OH, de planification d’activités OH et de l’opérationnalisation de l’approche OH sur le terrain (étude 3). Les RECO et les vétérinaires ont rencontré les mêmes difficultés sur le terrain. Les RECO avaient estimé que leur participation à la vaccination des poules avait modifié les rapports de collaboration entre les SV, les SE et les SSP. D’une manière générale, selon la grille d’évaluation établie ici, les RECO ont réalisé un meilleur score (84±3%) que les vétérinaires (76±8%). Néanmoins, seul le critère d’efficacité du vaccin a présenté une différence significative. Par ailleurs, les équipes de RECO avaient réalisé un rayon d’activité moyen de 43,5±30,5 km et les vétérinaires un rayon d’activités moyen de 6,6±4,0km. Les priorités pour l'amélioration du service de vaccination animale semblent être la sensibilisation des éleveurs et l'augmentation de la motivation des vaccinateurs. Le profil de service de vaccination animale payante devrait s’adapter aux attentes des éleveurs tout en rencontrant les exigences techniques de la vaccination. Le vétérinaire public supervisera les activités de vaccination, qui seront mises en œuvre par des RECO formés, à travers des campagnes collectives à des périodes fixes dans l'année. Le prix acceptable permettrait de fixer le service de manière durable et pourrait être augmenté si la confiance dans le service fourni s’accroit. En RDC, les professionnels des SV, SE et SSP étaient prêts à travailler en collaboration afin de se renforcer mutuellement et d’atteindre leur idéal commun qui est le bien-être des communautés qu’ils ont en charge. Le succès d'une telle approche nécessiterait le rajeunissement du personnel vétérinaire en milieu rural et l'affectation de professionnels vétérinaires qualifiés capables de concevoir et de cogérer les activités conjointes avec les managers des SSP et des SE. Les résultats de cette thèse ont montré que les éleveurs de poules villageoises de ces trois provinces ont adopté le principe de l’utilisateur-payeur pour l’organisation de la vaccination de leurs poules. Le montant perçu par les services de vaccination pourra contribuer au financement partiel des activités de vaccination. Il servira d’une part à renouveler les stocks de vaccin et d’autre part permettra de rémunérer les vaccinateurs. Les performances réalisées par les RECO dans la vaccination des poules constituent une preuve selon laquelle l’approche OH peut aider les SV à mettre en place des services pérennes de vaccination animale en RDC. Elle pourra résoudre le problème de sensibilisation des éleveurs, celui de la motivation des vaccinateurs et celui de manque des ressources humaines. Elle apportera une solution partielle au problème de la chaine de froid. Les apports en ressources financières et matériels du CAVTK et des fonds de recherche de la présente thèse ont montré que les services vétérinaires de la RDC ont besoin de développer un partenariat public-privé (PPP) pour la réalisation des activités en faveur de la santé animale. Un tel partenariat pourra aider ces services à redynamiser la vaccination animale en rendant disponible les vaccins et les chaines de froid au niveau des SV locaux. Les échecs de la vaccination des poules villageoises observés en certains endroits ont montré que la mise en place de services pérennes de vaccination animale en RDC doit non seulement faire face à des obstacles d’ordre organisationnel, logistique et financier mais doit aussi prévenir les causes biologiques des échecs de la vaccination. Ces échecs auront un impact sur l'appréciation de l'efficacité du vaccin par les éleveurs et réduiront le taux d'adoption de la vaccination par ces derniers. Sur le plan organisationnel, logistique et financier, cette étude a montré que trois piliers, à savoir le principe de l'utilisateur-payeur, l'approche One Health et le partenariat public-privé, permettraient d’assurer le financement et la logistique de ces services ainsi que l'accessibilité de ces services à un nombre appréciable d’éleveurs de la RDC. Les laboratoires doivent être impliqués en amont de la vaccination animale afin de trouver les souches vaccinales appropriées, de déterminer le statut vaccinal des troupeaux à vacciner, de diagnostiquer les éventuelles maladies immunosuppressives des troupeaux concernés et enfin développer des stratégies vaccinales appropriées. Il est également important que des programmes d’encadrement des éleveurs les accompagnent afin de leur apprendre les bonnes pratiques d'élevage et les notions de biosécurité. C'est dans ces conditions que la vaccination animale pourra se montrer efficace et que les services pourront être organisés de façon pérenne.Renforcement des Compétences en Diagnostic, Épidémiologie et Socio-économie de la Santé Animale - RECODESS

Participatory assessment of paid vaccination campaigns for village chickens against Newcastle disease in Kongo Central province

In the Democratic Republic of Congo (DRC), where state-driven animal vaccination campaigns are organized only in response to epidemics, the organization of a permanent animal vaccination service is urgently needed. A non-governmental organization has set up an experimental paid vaccination service for village chickens against Newcastle Disease (ND) in the Kongo Central province. This mixed-method study presents a participatory assessment of this experiment, identifying socio-economic factors that influence the decision of chicken keepers to adopt vaccination. The study was conducted in four territories of the province. Qualitative and quantitative data were collected through 12 focus group discussions (FGDs) with professionals of animal health and chicken keepers and 160 semi-structured interviews with chicken keepers, sampled by snowball technique. This participatory process has resulted in the design of a grid for assessing animal vaccination service's performance. Here translating the narratives into a preliminary structured assessment, this grid is an output of the study, to be mobilized for future rapid assessments of the vaccination service in a quantitative prospect. The grid consisted of nine criteria, further composed by 16 items, translated into questions to be asked to chicken keepers and vaccinators. In our study area, fieldworkers enumerated four animal vaccination campaigns during a period of 21 years (except those subject to the present assessment). Around 13% of chicken keepers of our sample had participated in ND vaccination programs. Almost 96% of interviewed chicken keepers expressed their willingness to pay for ND vaccination, and 87% of chicken keepers that vaccinated their chickens perceived the vaccine as effective. Vaccinators estimated that 56% of the chicken keepers who were contacted had actually paid for the vaccination of their chickens. The assessment grid highlighted four points in favor of the sustainability of this service, i.e. the general interest of chickens keepers, vaccine efficacy, vaccine availability and ease of use of the vaccine. Two weak points were identified, viz. the poor access of chicken keepers to information and the weak motivation of vaccinators. The vaccine coverage was calculated within the sample at 13.1%. Paid vaccination campaign for village chicken in Kongo Central obtained a performance score of 62.8%, with the highest score in Kwilu-Ngongo (73.1%) and the lowest in Kasangulu (52.4%). Two factors of adoption of vaccination were identified as statistically significant, i.e. chicken housing and territory. Significant differences appeared between territories in access to information for chicken keepers and in vaccinators motivation. The priorities for the improvement of this service appear to be awareness raising among chicken keepers and increasing vaccinators’ motivation. © 2019 Elsevier B.V