Molecular Genetic Stock Discrimination of Belugas (Delphinapterus leucas) Hunted in Eastern Hudson Bay, Northern Quebec, Hudson Strait, and Sanikiluaq (Belcher Islands), Canada, and Comparisons to Adjacent Populations

Belugas (Delphinapterus leucas) harvested from communities on the eastern Hudson Bay (EHB) arc, Sanikiluaq on the Belcher Islands, northwestern Quebec, Hudson Strait, neighboring areas of Hudson Bay, and the St. Lawrence were characterized by differences in the mitochondrial DNA (mtDNA) d-loop sequence and in 15 nuclear microsatellite loci. Results supported the hypothesis that communities outside the EHB arc hunt some EHB belugas, which were strongly differentiated from all neighboring sample populations by mtDNA haplotypes and weakly differentiated by microsatellite data. Belugas genetically most similar to those sampled in EHB comprised 19% of the harvest in Hudson Strait and Ungava, 15% in northwestern Quebec, 9% in western and northern Hudson Bay, 8% in Sanikiluaq, and 5% in Kimmirut (though many were possibly not belugas from EHB, but uncommon genotypes in other stocks). Within EHB, belugas from the Nastapoka River (1984-95) and elsewhere on the EHB arc (1993-97) were very similar. Using simple probabilistic calculations to assign individuals to their most likely sample population, we estimated that 15% of belugas hunted in EHB could be from northern or western Hudson Bay and 3% from Sanikiluaq. St. Lawrence River belugas were strongly differentiated from all other sample populations by both haplotypes and microsatellites. Stocks in Arctic populations were identified by different proportions of alleles and by genetic consistency over several years. Belugas from Sanikiluaq, Kimmirut, and EHB may represent three separate stocks, while large genetic diversities in northern Quebec, northern Hudson Bay, and Arviat confirm that mixtures of stocks were harvested in these areas.Les bélugas (Delphinapterus leucas) prélevés au sein de communautés situées dans l'arc de l'est de la baie d'Hudson (EBH), à Sanikiluaq dans les îles Belcher, au nord-ouest du Québec, dans le détroit d'Hudson, dans les zones jouxtant la baie d'Hudson et dans le Saint-Laurent ont été caractérisés par des différences dans la séquence de la boucle D de l'ADN mitochondrial (ADNmt) et des 15 loci des microsatellites nucléaires. Les résultats appuyaient l'hypothèse selon laquelle les communautés à l'extérieur de l'arc de l'EBH chassent quelques bélugas de l'EBH, qui se différenciaient fortement de toutes les populations d'échantillon voisines par les haplotypes de l'ADNmt et faiblement par les données des microsatellites. Les bélugas les plus semblables à ceux échantillonnés dans l'EBH sur le plan génétique constituaient 19 % du prélèvement dans le détroit d'Hudson et dans la baie d'Ungava, 15 % au nord-ouest du Québec, 9 % dans l'ouest et le nord de la baie d'Hudson, 8 % à Sanikiluaq et 5 % à Kimmirut (bien que nombre d'entre eux aient pu ne pas appartenir à l'EBH, mais être des génotypes inhabituels provenant d'autres stocks). Au sein de l'EBH, les bélugas de la rivière Nastapoka (1984-1995) et ailleurs dans l'arc de l'EBH (1993-1997) étaient très semblables. À l'aide de simples calculs de probabilité pour assigner les individus à leur échantillon de population le plus vraisemblable, on a estimé que 15 % des bélugas chassés dans l'EBH pouvaient provenir du nord ou de l'ouest de la baie d'Hudson et 3 % de Sanikiluaq. Les bélugas du Saint-Laurent se différenciaient nettement de toutes les autres populations de l'échantillonnage, par les haplotypes comme par les microsatellites. Les stocks dans les populations arctiques se distinguent les uns des autres par des proportions différentes d'allèles et par une concordance génétique établie sur plusieurs années. Les bélugas de Sanikiluaq, de Kimmirut et de l'EBH peuvent représenter trois stocks distincts, tandis que les grandes diversités génétiques dans le nord du Québec, le nord de la baie d'Hudson et l'Arviat confirment que, dans ces régions, on a prélevé un mélange de stocks

Barents Sea polar bears ( Ursus maritimus

This paper examines how anthropogenic threats, such as disturbance, pollution and climate change, are linked to polar bear (Ursus maritimus) population biology in the Svalbard and Barents Sea area, with the aim to increase our understanding of how human activity may impact the population. Overharvesting drastically reduced the population of polar bears in the Barents Sea region from about 1870 to 1970. After harvesting was stopped—in 1956 in Russia and 1973 in Norway—the population grew to an estimated 2650 individuals (95% confidence interval 1900–3600) in 2004, and maternity denning in the Svalbard Archipelago became more widely distributed. During recent decades, the population has faced challenges from a variety of new anthropogenic impacts: a range of pollutants, an increasing level of human presence and activity as well as changes in ice conditions. Contaminants bioaccumulate up through the marine food web, culminating in this top predator that consumes ringed, bearded and harp seals. Females with small cubs use land-fast sea ice for hunting and are therefore vulnerable to disturbance by snowmobile drivers. Sea-ice diminution, associated with climate change, reduces polar bears’ access to denning areas and could negatively affect the survival of cubs. There are clear linkages between population biology and current anthropogenic threats, and we suggest that future research and management should focus on and take into consideration the combined effects of several stressors on polar bears