Sur la route de Washington: le déchirement d’un pèlerinage politique de travailleurs journaliers

Ce chapitre présente le récit analytique du déplacement jusqu’à Washington en mai 2006 d’un groupe de travailleurs journaliers noirs et immigrés hispaniques membres d’un worker center basé à Chicago et s’inscrivant dans la tradition militante du « community organizing » héritière du sociologue Saul Alinsky. Survenant au moment de l’apogée nationale du mouvement des sans-papiers, qui fut l’occasion des plus grandes manifestations de rue de l’histoire du pays, le voyage du worker center jusqu’à la capitale fédérale, qui aurait dû consacrer l’unité organique du collectif multiethnique de Chicago et entériner l’adoubement politique de certains de ses leaders, en a au contraire exacerbé les contradictions, à tel point que l’un d’eux pourra annoncer prématurément, à la veille de notre retour, sa mort imminente. Après un aperçu des relations ethnoraciales dans les agences de travail journalier de Chicago, puis au sein du worker center, le chapitre, fondé sur une enquête par observation participante s’étalant sur 28 mois, analyse le voyage à Washington comme un rite de pèlerinage pour l’organisation et pour ses membres. Ce pèlerinage s’est avéré un demi-échec : au lieu de renforcer la cohésion du groupe, il a fonctionné comme un révélateur de sa fragilité et de son hétérogénéité, notamment celle due à son souci d’unir sous un même toit associatif sous-prolétaires noirs et travailleurs hispaniques sans-papiers. En s’intensifiant à l’occasion d’un atelier sur l’immigration, la crise s’est racialisée en mettant au jour non seulement les divisions entre journaliers, mais aussi la position de classe de la coordinatrice et des bénévoles blancs du centre, pour un temps sommés par les hommes afro-américains de choisir entre les deux groupes. Cette crise aux multiples dimensions illustre les conséquences contradictoires des grandes marches immigrées de 2006 sur les relations interethniques au sein du marché du travail déqualifié des États-Unis

The Field Study

International audienc

L’enquête sur les catégories

Durkheim et Mauss ont conçu l'enquête sur les catégories comme une composante essentielle de la sociologie de la connaissance, distincte de l'étude des formes de classification. Il s'agissait de rendre compte des « cadres permanents de la vie mentale », de la structure et de l'origine sociale de la pensée conceptuelle. Mauss a concrétisé ce programme dans ses études sur le mana et sur la notion de personne. Par la suite, le projet a plus intéressé les anthropologues que les sociologues, ces derniers privilégiant plutôt l'étude de la classification sociale. Aujourd'hui la question des catégories refait surface. Elle suscite un vif intérêt de la part des sciences cognitives. Elle préoccupe aussi ceux qui sont sensibles à la dimension langagière des phénomènes sociaux. Elle concerne enfin les théoriciens de la « construction sociale de la réalité ». Mais la notion de catégorie étant particulièrement équivoque, l'enquête contemporaine sur les catégories constitue un champ très hétérogène : l'étude de la formation des concepts y voisine avec l'analyse de problèmes de sémantique lexicale, l'exploration de l'organisation des domaines cognitifs, la description des procédures de sélection des identités sociales, ou la mise au jour des principes de construction de la réalité. Une part importante de ces recherches s'inscrivent dans le cadre d'une théorie représentationnelle de l’esprit humain ; elles se mettent volontiers à l'école de la psychologie cognitive. C'est une approche plus praxéologique, développée à l'aide de ressources propres aux sciences sociales, qui a été privilégiée dans ce volume. Elle part de la question suivante : comment concevoir la valeur opératoire des catégories dès lors que l'on intègre dans leur domaine d'opérativité non plus seulement la pensée conceptuelle, le jugement prédicatif et l'activité de classification, mais aussi le raisonnement pratique, l'organisation in situ de cours d'action et la « construction sociale de la réalité »