Trends in Subsistence Harvests of Ice Seals in the Yukon-Kuskokwim Delta Region, Alaska, 1962 – 2018

Ringed (Pusa hispida), bearded (Erignathus barbatus), spotted (Phoca largha), and ribbon seals (Histriophoca fasciata), or ice seals, are harvested for subsistence purposes by many Alaska Native communities. We address trends in the subsistence harvest of ice seals for the Yukon-Kuskokwim Delta region of Alaska for more than 50 years using two types of data collected by the Alaska Department of Fish and Game: (1) bounty data collected from 1962 to 1972 for 16 communities, and (2) household survey data collected for seven of these communities from 1997 to 2018. Both include information on the number of ice seals harvested by each community annually. In addition, more detailed household surveys were conducted from 2008 to 2018 for Hooper Bay, Tununak, and Quinhagak, which collected data on the number of seals harvested by species, the percentage of households engaged in hunting or using seal products, and hunter perceptions. For the bounty period, we identified several years where most communities had above or below average harvests, suggesting regional drivers contributed to patterns in the ice seal harvest. For the seven communities with household survey data, the mean total harvest estimate during the household survey years was only slightly lower than during the bounty period, however, the human population doubled during this time, resulting in a substantial decline in the mean number of seals harvested per person. The more detailed surveys for Hooper Bay, Tununak, and Quinhagak also showed declines in seal harvests during the most recent decade. The declining harvest in some communities may be driven by reduced participation in hunting and less use of seal products. Ongoing sea ice loss is also likely contributing to the decline in harvest across the region. Current seal population estimates indicate all four species are abundant in Alaskan waters, and most hunters have not observed changes in seal abundance.   Le phoque annelé (Pusa hispida), le phoque barbu (Erignathus barbatus), le phoque tacheté (Phoca largha) et le phoque rubané (Histriophoca fasciata), soit les phoques des glaces, sont récoltés à des fins de subsistance par de nombreuses collectivités autochtones de l’Alaska. Nous examinons les tendances en matière de récolte de subsistance des phoques des glaces dans la région du delta Yukon-Kuskokwim de l’Alaska sur une période de plus de 50 ans grâce à deux types de données recueillies par le ministère des Pêches et de la Chasse de l’Alaska : 1) les données de chasse à primes recueillies de 1962 à 1972 pour 16 collectivités, et 2) les données relatives aux enquêtes sur les ménages recueillies pour sept de ces collectivités de 1997 à 2018. Ces deux ensembles comprennent des données sur le nombre de phoques des glaces récoltés par chaque collectivité annuellement. Par ailleurs, des enquêtes plus détaillées sur les ménages ont été réalisées de 2008 à 2018 dans le cas de Hooper Bay, de Tununak et de Quinhagak, ce qui a permis de recueillir des données sur le nombre de phoques récoltés par espèce, sur le nombre de ménages s’adonnant à la chasse ou utilisant des produits dérivés du phoque et sur les perceptions des chasseurs. Pour la période visée par la chasse à primes, nous avons constaté que pendant plusieurs années, la plupart des collectivités avaient enregistré des récoltes au-dessus ou en dessous de la moyenne, ce qui suggère que des facteurs régionaux exerçaient une influence sur les tendances caractérisant les récoltes de phoques des glaces. Dans le cas des sept collectivités visées par les enquêtes sur les ménages, l’estimation moyenne totale des récoltes au cours des années ciblées par les enquêtes n’était que légèrement inférieure aux années de la période de la chasse à primes. Toutefois, durant cette période, la population humaine a doublé, ce qui signifie qu’il y a eu une baisse considérable du nombre moyen de phoques récoltés par personne. Les enquêtes plus détaillées réalisées dans les collectivités de Hooper Bay, de Tununak et de Quinhagak laissaient également entrevoir la diminution des récoltes de phoques au cours de la décennie la plus récente. Dans certaines collectivités, les récoltes à la baisse pourraient être attribuables à la moins grande participation à la chasse et à la moins grande utilisation des produits dérivés du phoque. De plus, la perte continue de glace de mer contribue vraisemblablement à la diminution des récoltes dans l’ensemble de la région. Selon les estimations actuelles de la population de phoques, les quatre espèces sont abondantes dans les eaux de l’Alaska, et la plupart des chasseurs n’ont pas observé de changements sur le plan de l’abondance des phoques.&nbsp