Introduction

Tout aussi intéressante que l’innovation est la persistance d’un procédé technique, même s’il adopte au fil du temps des formes différentes. Or l’historiographie privilégie les ruptures à la durée, elle s’attache essentiellement à l’innovation et, reprenant le discours des contemporains, disqualifie la continuité sous le nom de routine. D’autre part, la technique qui disparaît est souvent négligée au profit de celle qui s’installe. Et pourtant, l’extinction d’un procédé, surtout lorsqu’il a t..

Chapitre V. La sidérurgie à la catalane, « une industrie aux mains des paysans »

L’étude des hommes de la forge a mis en lumière l’importance de leur rôle dans la société des Pyrénées ariégeoises dont ils sont un des éléments les plus dynamiques. Cette implication sociale qui dépasse largement le cadre local et régional nous a convaincus que nous tenions une explication essentielle de la fidélité au procédé direct. Le savoir-faire de ces hommes a animé une industrie puissante, parfaitement viable sur le plan économique. Au point que, au XVIIIe et au début du XIXe siècle, ..

Les espaces de l’industrie

L’un des clichés les plus répandus sur les Pyrénées est celui de la forge rattachée à un domaine agro-pastoral ou, mieux encore, sylvo-agro-pastoral. La présence de minerai de fer et de vastes forêts semble justifier l’érection d’une usine sidérurgique là où l’hydrographie le permet. Pourtant, ce cliché paraît devoir être critiqué, dès que l’on y regarde de plus près. L’espace confiné de la vallée ne rend pas compte du développement de cette industrie et de ses processus en dehors de cet espa..

Chapitre I. Le procédé à la catalane ou le nouveau souffle de la réduction directe (xviie-xixe siècle)

Au XVIIe siècle, la réduction directe connaît un nouvel élan dans les Pyrénées alors que presque partout ailleurs en Europe elle s’effondre devant le procédé indirect. Revivification parce qu’il ne s’agit pas seulement d’un choix réitéré, mais bien de l’apparition d’un procédé nouveau plus productif que ses prédécesseurs grâce à des innovations qui concernent le bas fourneau, l’appareil de soufflerie et la méthode elle-même, innovations qui insufflent à la réduction directe une nouvelle vie. ..

Chapitre III. La disparition de la sidérurgie à la catalane

Les historiens ont négligé d’étudier la permanence d’un procédé technique sur la longue durée, disqualifiée sous le nom de routine. Ils se sont désintéressés, d’une façon identique, de sa disparition. L’explication générale peut se résumer en un mot, archaïsme, c’est-à-dire condamnation par le progrès technique. Dans le cas de la sidérurgie directe, l’exécuteur de la sentence est le haut fourneau, figure emblématique de la révolution industrielle. Une telle démarche nie la complexité de la mé..

Introduction

Les naufragés de L’Île Mystérieuse de Jules Verne, démunis de tout, contraints par des circonstances dramatiques à revivre les grandes étapes de l’évolution de l’humanité, choisirent d’utiliser le procédé à la catalane lorsqu’ils voulurent obtenir du fer, parce qu’ils « se trouvaient dans les mêmes conditions où avait été le premier métallurgiste, et ils firent ce que dut faire celui-ci ». Il n’existe pas d’illustration plus éclatante de la réputation de simplicité et d’archaïsme de la forge ..

Chapitre I. Une industrie paradoxale, puissante, mais avec des faiblesses structurelles

La sidérurgie à la catalane, créatrice d’activités pour certains, de richesse pour d’autres est une industrie puissante dans une région montagneuse ingrate. Son histoire économique est celle d’une activité dont la production échappe aux Pyrénées. Ainsi, malgré sa vigueur, la sidérurgie directe présente des caractéristiques qui la minent. D’abord une grande sensibilité aux crises qui s’explique certes par les aléas de la conjoncture mais dont l’impact est multiplié par des faiblesses structure..

Chapitre IV. Les hommes du fer dans les Pyrénées ariégeoises : les forgeurs à la catalane

Les Pyrénées ariégeoises présentent un véritable système industriel qui repose sur les minerais de fer de Rancié. Mais ce système ne peut se développer que grâce à un savoir-faire spécifique, apanage d’un petit groupe social, implanté dans une petite région, capable d’obtenir un produit brut, réputé et reconnu sur les marchés. L’importance d’une région sidérurgique à travers les siècles dépend certes de la quantité et de la qualité des matières premières disponibles, mais surtout de la volont..

Chapitre III. Les hommes du fer dans les Pyrénées ariégeoises : les mineurs de Rancié

La forge à la catalane a un retentissement certain sur la société dans laquelle elle se développe. Révélatrice des possibilités et des limites de l’écosystème, des aptitudes et des incapacités des hommes, des résistances, des conditions économiques de la vie en société, bref, du jeu social et économique, elle joue sa propre partition dans la polyphonie de la vie de la montagne. La communauté montagnarde est constituée de groupes différenciés aux stratégies sociales et économiques parfois, ou ..

Chapitre I. La forge à la catalane célèbre et mal connue : examen des topiques

La forge à la catalane est omniprésente dans l’historiographie et pourtant le procédé sidérurgique proprement dit, ainsi que le système technique qu’il impulse, restent très largement méconnus. Des anthropologues, des ethnologues, des géographes et des historiens ont rencontré la sidérurgie à la catalane au cours de leurs travaux. Ils n’ont pas considéré la forge en elle-même, elle n’était pas leur centre d’intérêt, mais ils se sont focalisés sur l’impact de la sidérurgie sur la société pyrén..