Energy security with a high external dependence: the strategies of Japan and South Korea

Besides China, Northeast Asia includes other important energy consumers: Japan and South Korea. These OECD-member economies are highly dependent on imports (which account for more than 80% of domestic consumption in both cases), especially of oil and natural gas, and their energy security has been subjected to considerable threats in recent years. This paper briefly reviews the energy situation and prospects of both countries. It also presents an analysis of Tokyo’s and Seoul’s strategic responses to the (perceived o real) worsening of their energy security, in which the strenghts and weaknesses of each approach are highlighted. Finally, the paper lists some of the lessons that other highly energy import-dependent economies might extract from the experience of Japan and South Korea.Japan, South Korea, energy system, energy dependence, energy security, energy policy and strategy, international rivalry and cooperation

China and the Geopolitics of Oil in the Asian Pacific Region

China’s growing demand for oil is significantly changing the international geopolitics of energy, especially in the Asian Pacific region. The recent growth in oil consumption, combined with forecasts of increased oil imports (especially from the Middle East), have led to deep concern among Chinese leaders regarding their country’s energy security. They are responding in a number of different ways. In particular, they are determined to increase the security and reliability of oil imports by searching for new sources of supply, and to control purchases and transport lanes, while boosting national production at any cost. This is already causing tension and could lead to further disputes with the US and other big oil consumers, such as Japan and India, as well as with other Asian Pacific countries. However, enhanced cooperation among the big East Asian economies (China, Japan and South Korea) is also a possibility. This document first of all presents an overview of China’s energy sector, emphasising the strong growth in its energy demand to date and its potential for future growth. Secondly, we look at the oil sector, highlighting China’s growing dependence on imports. The third part deals with the Chinese perception of energy security in the oil sector. Finally, the fourth part focuses on the geopolitical implications for the Asian Pacific region of China’s search for oil.China, energy consumption, energy production, oil consumption, oil production, oil imports, East Asia

Japón y la crisis nuclear con Corea del Norte: ¿una tercera vía?

La posición de Tokio respecto de la crisis nuclear con Pyongyang no está en realidad tan alineada con la de los otros países vecinos de Corea del Norte ni tan enfrentada a la de Washington como podría parecer a primera vista. Entre la actitud de firmeza extrema de EEUU y la más conciliadora de Corea del Sur, China y Rusia, todo parece indicar que Japón defiende una “tercera vía”, que se debe seguramente a los elementos distintivos de sus relaciones con Pyongyang. Suele considerarse a menudo que hay serias divergencias entre EEUU, por un lado, y todos los países vecinos de Corea del Norte (Corea del Sur, Japón, China y Rusia), por otro, sobre cómo afrontar la crisis nuclear con Corea del Norte. Este análisis sugiere que la posición de Tokio es algo distinta a la de esos tres últimos países y que expresa una posición intermedia entre la estrategia de firmeza extrema de Washington y la estrategia conciliadora de Seúl, Pekín y Moscú

¿Está China haciendo lo suficiente en protección del medio ambiente?

Tras el agravamiento reciente de los problemas vinculados a la contaminación, resulta oportuno hacer balance de las medidas que el gobierno chino ha adoptado hasta la fecha en protección del medio ambiente. Algunas noticias de las últimas semanas han puesto otra vez sobre la mesa la grave situación medioambiental de China. En este análisis, se repasan, en primer lugar, las causas principales del grave deterioro del medio ambiente del país. Se exponen seguidamente algunos datos de lo que puede describirse como auténtica “pesadilla medioambiental”. En tercer lugar, se enumeran y valoran las principales políticas de protección del medio ambiente, para concluir que, con algunas excepciones, son bastante ambiciosas y, en cualquier caso, mucho más numerosas y estrictas de lo que suele pensarse en Occidente, aunque queda, obviamente, un largo camino por recorrer

La nueva vitalidad económica de Filipinas: ¿oportunidad para España?

A diferencia de lo ocurrido antes de las crisis financieras asiáticas de 1997-98, en los últimos años la economía de Filipinas ha crecido sustancialmente más que la de sus vecinos. No obstante, Filipinas tiene un alto déficit presupuestario y serios problemas estructurales, de cuya resolución adecuada depende que se mantenga esa vitalidad. Con todo, la nueva situación abre perspectivas favorables para las exportaciones y las inversiones españolas en el país, que hasta ahora han sido muy escasas. El crecimiento relativamente alto en 2002 de la economía de Filipinas (cuyo PIB creció a una tasa del 4,6%), pese a ser muy significativo, no está asentado del todo, ya que el país depende mucho de las importaciones de petróleo, de las ventas en el mercado estadounidense, de las remesas de emigrantes y del turismo, factores todos ellos muy sensibles a los diversos efectos económicos de un eventual conflicto armado con Irak. Además, el déficit y el endeudamiento públicos han alcanzado niveles preocupantes. No obstante, las perspectivas económicas parecen favorables, si no median, claro está, graves perturbaciones externas. La nueva expansión económica de Filipinas debería ser aprovechada por los exportadores y los inversores españoles para aumentar sus ventas y sus implantaciones en aquel país, que hasta ahora han sido muy escasas

¿El banquero del mundo? Sobre el peso financiero internacional de China

China se ha convertido en un actor financiero de primer orden y, si se cumplen determinadas condiciones, podría contribuir a garantizar la estabilidad de las finanzas en regiones alejadas de su entorno geográfico. Este análisis señala, en primer lugar, que hace apenas cinco años China estaba poco integrada, desde el punto de vista financiero, en la economía global, con la excepción de sus ya cuantiosas reservas en divisas. En segundo término, documenta cómo, desde entonces, su peso en ese terreno ha progresado de manera espectacular, convirtiendo al país en un actor financiero de primer orden. En tercer lugar, se enumeran algunas de las condiciones que deberían cumplirse para que China pueda contribuir de manera importante a la estabilidad financiera en la UE

China, el yuan y los desequilibrios monetarios internacionales

Durante los últimos meses se ha puesto de moda la tesis de que es inevitable a corto plazo una apreciación del yuan o renminbi chino, lo que se afirma que sería positivo no sólo para el ajuste macroeconómico en la propia China sino también para la corrección de los actuales desequilibrios monetarios mundiales (caída del dólar y consiguiente apreciación del euro y del yen). No obstante, existen argumentos para defender que la apreciación del yuan no es tan segura como se cree y que, si finalmente se produce, será en cualquier caso moderada, con lo que seguramente contribuiría poco a reducir el déficit corriente de EEUU y a aliviar la presión alcista sobre el euro. El análisis argumenta, en primer lugar, que, contrariamente a una opinión muy extendida, la apreciación del yuan o renminbi (RMB) no es tan segura como se cree. La razón principal es que, aunque presenta ciertamente ventajas, tiene también importantes inconvenientes para China. En segundo término, el análisis sostiene que si tal apreciación llegase a producirse, sería en cualquier caso moderada. De cumplirse ese escenario, es altamente improbable que la apreciación del RMB contribuya mucho a reducir el déficit corriente de EEUU y, por consiguiente, a aliviar la presión alcista sobre el euro respecto del dólar

Perspectivas económicas de Asia oriental en 2003-2004: ¿un milagro que se desvanece?

La más que probable desaceleración del crecimiento económico en Asia oriental en 2003 es un fenómeno preocupante, acentuado además por la incertidumbre que rodea a la neumonía atípica asiática (SARS) y a otras incógnitas importantes (la cotización del dólar estadounidense, el comercio mundial, las remesas de los emigrantes asiáticos que trabajan en Oriente Medio y las importaciones de esa región). Aunque los organismos internacionales prevén una recuperación apreciable en 2004, cabe preguntarse si se está produciendo o no una desaparición paulatina del otrora espectacular milagro económico de la región. Tanto el Banco Asiático de Desarrollo (BAsD) como el Banco Mundial prevén que en 2003 persista la recesión japonesa y que se produzca una notable desaceleración del crecimiento en el resto de Asia oriental. Este análisis pasa revista a los factores de la tendencia a la baja del crecimiento y a los elementos que contrarrestan parcialmente esa caída. Finalmente, se discute si ese fenómeno es un simple revés coyuntural o la antesala del progresivo desvanecimiento del otrora espectacular milagro económico de Asia oriental

Corea del Norte en la segunda administración Bush

La política de EEUU respecto de la crisis nuclear con Corea del Norte puede hacerse a la vez más activa y más estricta a raíz de la reelección del presidente Bush y de los cambios anunciados en su administración. Si Washington opta por aumentar la presión sobre Pyongyang, bien para forzar a Corea del Norte a capitular, bien para provocar un cambio de régimen en el país, la tensión podría aumentar en vez de remitir, provocando una escalada innecesaria en el conflicto. Desactivar la crisis requiere, por el contrario, más flexibilidad y creatividad por parte de EEUU, que es además lo que reclaman desde hace tiempo Corea del Sur, China y Rusia. El análisis enumera, en primer lugar, los indicios que hacen pensar que la segunda administración Bush puede adoptar una línea más dura con respecto a Corea del Norte. En segundo término, argumenta que ese endurecimiento aumentará las diferencias con varios de los socios de Washington (Corea del Sur, China y Rusia) y que esa mayor desavenencia dista mucho de ser positiva. Finalmente, subraya que esa nueva política es muy arriesgada, porque en el mejor de los casos mantendrá el statu quo (lo que beneficia a Corea del Norte, como se ha visto en los dos últimos años) y en el peor puede provocar reacciones agresivas de Pyongyang ante lo que pueden ser a la postre auténticas sanciones, aunque encubiertas o indirectas

China y el mercado del petróleo

Entre los diferentes factores que han impulsado al alza al precio del petróleo en los últimos meses hay que destacar sin duda el fuerte tirón de la demanda provocado por el extraordinario auge económico de China. Así, cabe esperar que la desaceleración en curso del crecimiento del gigante asiático presione a la baja ese precio durante el segundo semestre de 2004. Sin embargo, con independencia de la coyuntura, el feroz apetito de energía, y singularmente de petróleo, de ese país va a convertir seguramente a China en un factor esencial de las cotizaciones del crudo de aquí a pocos años. Este análisis aborda tres cuestiones. En primer lugar, valora hasta qué punto el fuerte incremento de los precios del petróleo que se ha registrado en el último año se ha debido al extraordinario auge económico de China. En segundo término, sugiere que la desaceleración en curso del crecimiento del gigante asiático contribuirá seguramente a hacer descender las cotizaciones del crudo durante el segundo semestre de 2004. Finalmente, señala que el creciente peso de China en la economía mundial, aunado a su dinamismo, van a ser factores cada vez más determinantes del precio del petróleo en los próximos años