Should there be more women in science and engineering?

Many people hold this truth to be self-evident, that there should be more female students in science and engineering. Typical arguments include possible benefits to women, possible benefits to the economy, and the unfairness of the current female under-representation. However, these justifications are never explicitly and thoroughly presented. Clearly stating and scrutinizing them, we show that they in fact have logical flaws. When made consistent, these arguments do not unconditionally justify enrolling more women in scientific disciplines. In particular, what women want must be taken into account. Outreach programs towards K-12 girls must therefore purport to allow them to choose a field freely, rather than try to draw as many of them to scientific disciplines as possible. This change of mindset must be accompanied by a close examination of the purpose and effects of these programs

Effect of grain shape on the agglomeration of polycrystalline thin films

Grain-boundary grooving is a general phenomenon occurring in all polycrystalline materials at the intersection between the grain-boundary and the interface or free surface. It has been studied theoretically for some time. Grain-boundary grooving in the context of faceted interfaces in particular has attracted some attention. However, these works did not consider the case of thin films and the consequences on agglomeration of the shape of the interface. In this Letter, we compare the agglomeration of thin films with rounded and faceted interfaces. The shape of the grains can dramatically affect the agglomeration of polycrystalline thin films by grain-boundary grooving. Anisotropy plays a central role in the stability against agglomeration of faceted films. Even a small difference between the interface energies of the facets can destabilize faceted grains or, on the contrary, it can make them perfectly stable at any thickness. keywords: grain-boundary grooving, dihedral angle, faceting, energy, silicide, theory, model.Comment: 3 pages, 3 figure

Les effets de la lean production sur la santé au travail et l’absentéisme : les résultats d’une étude de cas rétrospective dans une entreprise de maintenance ferroviaire.

L’organisation du travail, entendue comme la manière dont le travail est divisé et coordonné dans l’entreprise (Barreau, 2005), a connu de profonds bouleversements au cours de ces dernières années. Au modèle de l’organisation scientifique du travail de Taylor dominant pendant la première moitié du 20ème siècle a succédé dans les années 1990 une nouvelle forme d’organisation du travail, la lean production (MacDufffie et Krafcik, 1992 ; Womack et alii, 1990). Elle a contribué à introduire dans la période récente un certain nombre de pratiques qui ont transformé les organisations du travail : polyvalence, démarche de qualité totale, juste-à-temps. Une évolution importante apportée par l’organisation en lean production concerne l’intensification du travail. Ainsi, les salariés travaillant dans des organisations du travail en lean production déclarent beaucoup plus souvent être soumis à un rythme de travail trop rapide, comparativement aux salariés travaillant dans des organisations du travail tayloriennes (Lewchuk et Robertson, 1996). La montée de la lean production, la dégradation des conditions de travail créent un contexte nouveau, selon nous, favorable à la montée de l’absentéisme. Afin de tester cette dernière hypothèse, nous avons ainsi réalisé une étude de cas dans un établissement de maintenance ferroviaire, car l’une des unités de production de cet établissement a connu un changement organisationnel en 2006, impliquant autant l’organisation du travail (transformation d’une organisation en groupes semi-autonomes en une organisation lean production) que les conditions physiques de travail (c’est-à-dire les pénibilités physiques et l’environnement physique). Ce cas permet d’analyser l’influence d’un changement simultané de l’organisation du travail et des conditions de travail sur l’absentéisme. Ce changement organisationnel a été suivi d’une forte augmentation des TMS et du taux d’absentéisme. Notre étude de cas souligne le rôle essentiel de l’organisation du travail, au-delà d’une amélioration de l’environnement physique de travail ou d’une diminution des pénibilités physiques. Nos résultats montrent en effet que l’amélioration des conditions physiques de travail ne produit pas d’effet positif sur l’absentéisme si dans le même temps l’organisation du travail se dégrade.absentéisme; organisation du travail; lean production; conditions de travail; santé au travail;

Phase field simulations of coupled phase transformations in ferroelastic-ferroelastic nanocomposites

We use phase field simulations to study composites made of two different ferroelastics (e.g., two types of martensite). The deformation of one material due to a phase transformation can elastically affect the other constituent and induce it to transform as well. We show that the phase transformation can then occur above its normal critical temperature and even higher above this temperature in nanocomposites than in bulk composites. Microstructures depend on temperature, on the thickness of the layers, and on the crystal structure of the two constituents -- certain nanocomposites exhibit a great diversity of microstructures not found in bulk composites. Also, the periodicity of the martensite twins may vary over 1 order of magnitude based on geometry. keywords: Ginzburg-Landau, martensitic transformation, multi-ferroics, nanostructure, shape-memory alloyComment: 8 pages, 15 figure