Preliminary evaluation of ERS-1 data for studies on the Brazilian Pantanal

A pesquisa sobre sensores de microondas aponta o radar como excelente delimitador água/terra e também como uma nova ferramenta complementar para estudos de vegetação e culturas agrícolas, especialmente nas regiões do Planeta comumentemente recobertas por nebulosidade. Sendo assim, a região pantaneira do Mato Grosso do Sul constitui-se numa área teste ideal para avaliação de imageamentos de radar quanto ao potencial desta tecnologia na discriminação daqueles parâmetros. Assim, realizou-se um estudo piloto na sub-região de Nhecolândia, sobre a qual já estavam sendo conduzidos trabalhos de pesquisa pela Embrapa-CPAP em conjunto com o INPE, objetivando: 1) comparar o desempenho dos dados do radar ERS-1 em relação aos do TM-Landsat para o mapeamento da fisionomia da vegetação e a delimitação água/terra; e 2) analisar as contribuições do produto integrado daqueles sensores para o mapeamento da fisionomia vegetal e a geomorfologia da área-teste. Neste contexto, as análises visuais apontaram o radar como excelente discriminador das áreas com presença de solos arenosos, salinas e associações de plantas aquáticas; assim como os produtos híbridos apresentaram grande contribuição quanto à visualização da fisionomia dos grupos de vegetação e aos aspectos da geomorfologia local.According to research results it is widely accepted that radar data present strong contrasts between land and water bodies, and it is especially suited to areas with significant cloud cover. In this context, the Pantanal environment (Mato Grosso do Sul State) was chosen to evaluate the potential and contribution of radar data to the understanding and mapping of the dynamics of this area. Specific investigations were carried out on known testsites of the Embrapa-CPAP and INPE (Nhecolândia region) aiming at: 1) comparison of the performance of ERS-1 images in relation to TM-Landsat for mapping vegetation and the water-land boundary; and 2) evaluation of the integration of optical and radar data in generating thematic maps of tropical areas for vegetation mapping. The visual analysis of radar data allow excellent discrimination of areas with sandy soils, salt-lakes, and association of aquatic plants, and also, the integrated optical/radar products contribute to the correct identification of vegetation groups and of local geomorphological aspects