Préface

Ce livre constitue la première étude critique approfondie du Piège de l’orgueil, un texte aussi célèbre que méconnu. On ne saurait trop souligner son importance, d’abord en Arménie où il est considéré comme le fondement intellectuel et politique de la récente Constitution du pays. Ainsi, les portraits de l’auteur, Hakob Chahamirian et de son père Chahamir, sont exposés dans la bibliothèque de la Cour constitutionnelle de l’actuelle République d’Arménie. Le Piège de l’orgueil est revendiqué co..

Le piège de l'orgueil

Le Piège de l’orgueil, paru en langue arménienne à Madras sous la signature de Hakob Chahamirian et portant la date de 1773, est un ouvrage déroutant au premier abord, d’autant qu’il est plus souvent cité qu’étudié. Il connaît un regain d’intérêt depuis l’indépendance de la République d’Arménie (1991), où il est souvent revendiqué comme la première Constitution républicaine au monde. Malgré cela, il demeure méconnu car il en existe peu d’exemplaires, peu de traductions et peu d’études systématiques. Le Piège appelait donc une traduction en langue occidentale pour en permettre l’examen par un plus large public, ainsi qu’un appareil critique s’efforçant d’en faciliter la compréhension. Mis en relation avec son corpus accompagnateur, l’ouvrage jette un éclairage sur de multiples aspects de l’histoire des Arméniens au XVIIIe siècle et en particulier sur la tentative intellectuelle et politique d’une petite nation pour accéder à la liberté politique malgré une position géopolitique défavorable. Ce texte foisonnant apporte des connaissances factuelles sur l’histoire politique, économique, sociale et intellectuelle des Arméniens, en faisant apparaître à quel point les colonies excentrées ont été attentives aux nouvelles idées et aux nouvelles techniques, favorisant leur diffusion dans le monde arménien tout entier. Il montre aussi la stratégie intellectuelle et politique de certaines élites arméniennes pour utiliser ces nouveaux acquis au profit d’une aspiration plus ancienne et plus profonde à l’autodétermination et, dans le cas précis du Piège, à élaborer un modèle d’État de droit tout en menant une action politique et diplomatique pour le réaliser à la faveur des évolutions en cours dans le Caucase.The Trap of Glory by Hakob Chahamirian, published in Armenian in Madras in 1773 is quite a disconcerting work, often quoted, never thoroughly analyzed. As the alleged first republican constitution in the world, it has generated a renewed interest since the independence of the Republic of Armenia in 199. However, it remains relatively unknown, due to the few copies and translations available, and mostly to the lack of systematic study. A critical translation in a major Western language was indubitably needed to allow access of this text to a large public and make it understandable. The Trap constitutes a part of a larger corpus of texts edited at the same period by the so-called “Madras Group”. The book enlightens several aspects of 18th Century Armenian history, particularly the intellectual and emancipation struggle of a small nation despite an unfavorable geopolitical environment. This profuse text provides factual knowledge of political, economical, social and intellectual history of the Armenians and is a testimony of the interest of diasporic communities for new ideas and techniques, that they were committed to propagate among their homeland. The text gives also some insights of the intellectual and political strategy that Armenian elites implemented to achieve self-determination. Thus, the Trap proposes a future State model under the rule of law at a time when its authors were planning various political and diplomatic steps to realise this goal in the changing context of the Caucasus

Les Arméniens dans le commerce asiatique au début de l'ère moderne

La poussée de la navigation occidentale au-delà du cap de Bonne Espérance et l'activité connue des diverses compagnies des Indes sont les références habituelles auxquelles renvoie le commerce de l'Asie entre le XVIe et le XVIIIe siècle. Les Européens ont pourtant rencontré sur les routes de l'Asie, maritimes ou continentales, des communautés marchandes bien établies qui, au gré des circonstances et avant la colonisation, ont été aussi bien leurs concurrents que leurs partenaires. Les Arméniens, déjà présents en Europe, sont l'une d'elles ; le principal réseau commercial qui les représente à partir du XVIIe siècle est celui de la Nouvelle-Djoulfa, un faubourg arménien fondé près d'Isfahan après la déportation de l'Arménie du Centre-Est par le chah de Perse Abbas Ier en 1604-1605. En se déployant d'Amsterdam au Bengale et au Tibet, et jusqu'aux îles Philippines, en prenant appui sur toute une série de ports et d'étapes répartis des rives de la Baltique ou de la Méditerranée à celles de l'océan Indien ou de la mer de Chine, le réseau commercial formé par les Arméniens de la Nouvelle-Djoulfa a de quoi susciter la curiosité, sinon la passion de l'historien. Il n'a pas manqué de surprendre aussi les contemporains : de la Nouvelle-Djoulfa, dont il découvre le faste grandissant, le chevalier de Chardin dira qu'il est peut-être le plus gros bourg du monde ; Gabriel de Chinon y verra, lui, une petite république. Pourvoyeurs d'épices, de tissus, de soie, des produits les plus variés des Indes ou de l'Europe, les marchands arméniens sont aussi les financiers du chah de Perse, les ambassadeurs de l'empereur d'Éthiopie; ils deviennent armateurs dans l'océan Indien, maîtrisent les techniques comptables et commerciales en usage en Orient ou en Occident, négocient avec les souverains ou les compagnies. Ils tentent également, alors que se construit le monde moderne, d'y faire une place à leur nation, à la fois ancrée dans un pays partagé et déterritorialisée. Dans la lignée de quelques travaux pionniers, ce livre réintègre dans le champ de l'histoire un long moment du commerce intercontinental, significatif non seulement des cheminements du capitalisme, mais d'une étonnante aspiration à mettre les nations sur le rang des États