L’avance de la deuxième armée allemande vers Maubeuge (août 1914) et la retraite de la Marne

J’ordonnai que le 25 août, à 8 heures du matin, les têtes de la 2e armée traverseraient la ligne Hantes-Wihéries-Clermont-Fontenelle-Jamagne. Le VIIe C. A. qui, avec la 13e D. I., devait masquer le front sud-est de Maubeuge, recevait en même temps l’ordre de porter, si possible dès le 25, d’aussi fortes portions que possible de la 14e D. I. dans le dos des Anglais en retraite, en contournant Maubeuge par le sud, en direction d’Aulnoye. Le 1er C. C. reçut également l’ordre d’avancer par Aulnoy..

Le siège de Maubeuge (25 août – 8 septembre 1914)

En 1914, la résistance de la place-forte de Maubeuge fut la plus longue. Elle suscita une vive polémique politico-militaire autour du gouverneur Fournier, laissant cours à deux légendes : l'investissement par 60 000 Allemands et si « Maubeuge avait tenu 24 h de plus » le sort de la guerre eut été changé. Le journal du viie CAR de von Zwehl publié en 1921, ignoré pendant un siècle et retrouvé à Zurich consultable grâce à une traduction et une étude critique, met en évidence les erreurs d’estimation du plan Schlieffen, la présence de 25 000 Allemands, les retards d’approvisionnement en munitions, la perte de 25 à 30 % des effectifs du viie CAR à l’issue de sa marche forcée le 13 septembre au matin sur le Chemin des Dames. L’édition de cette source, ignorée pendant un siècle, est complétée par des extraits des rapports des généraux von Bülow et von Kuhl sur le contexte militaire et deux articles de journaux mettant en avant la puissance de l’artillerie lourde. Il appartiendra au public de mesurer la réflexion de Jean Jaurès : « Dans les grandes plaines du Nord… qu’y-a-t-il pour répondre ? Le seul camp retranché de Maubeuge, un îlot surnageant dans une grande nappe d’invasion ! »…The unexpected and lasting resistance of Maubeuge during its siege in 1914 led to a controversy around General Fournier through the twentieth century