“At ‘Amen Meals’ It’s Me and God” Religion and Gender: A New Jewish Women’s Ritual

New ritual practices performed by Jewish women can serve as test cases for an examination of the phenomenon of the creation of religious rituals by women. These food-related rituals, which have been termed ‘‘amen meals’’ were developed in Israel beginning in the year 2000 and subsequently spread to Jewish women in Europe and the United States. This study employs a qualitative-ethnographic methodology grounded in participant-observation and in-depth interviews to describe these nonobligatory, extra-halakhic rituals. What makes these rituals stand out is the women’s sense that through these rituals they experience a direct con- nection to God and, thus, can change reality, i.e., bring about jobs, marriages, children, health, and salvation for friends and loved ones. The ‘‘amen’’ rituals also create an open, inclusive woman’s space imbued with strong spiritual–emotional energies that counter the women’s religious marginality. Finally, the purposes and functions of these rituals, including identity building and displays of cultural capital, are considered within a theoretical framework that views ‘‘doing gender’’ and ‘‘doing religion’’ as an integrated experience

Never in Place : Eliade and Judaïc Sacred Space / Jamais à sa place. Eliade et l'espace sacré dans le judaïsme

Place is a central phenomenon in Israel. Contemporary Israeli reality is a consequence of the movement of return of Jews to their ancient place, and thereby of the return of "the place" to the fore of Judaic discourse. The return to the place confronts Israelis not only with Palestinians but with themselves as Jews who are reluctant to become ordinary natives confined by the contours of a specific territory. The Judaic notion of Israeli identity is inscribed in the land and in its books - the biblical and post biblical scriptures - incorporated by the Zionist discourse. The study of the prevalent notions of the Israeli/Judaic place reveals that it hardly bears a simple sense of nativity, centrality, cosmology and sacredeness. These concepts, commonly used in anthropology to render what place is, are not taken for granted in Judaic texts nor in Israeli reality. In Judaic thought the place is highly important, but it is always in resistance to as well as in compliance with the idea of the Divine. This element of unplaceability is explored in the present paper, juxtaposing it with the conceptions of Mircea Eliade and of some of his critics. The analysis draws on a selection of mythical/religious motives concerning the whole land of Canaan as place, and on the Jerusalem temple as a paradigmatic case of sacred place, and concludes with a discussion of the unique problematic of sacred place in contemporary Israel.La question du lieu est centrale en Israël. La réalité israélienne est la conséquence du mouvement de retour des juifs à leur ancien lieu et, de ce fait, du retour du "lieu" à l'avant du discours juif. Leur retour au lieu confronte les Israéliens non seulement aux Palestiniens mais aussi à eux-mêmes en tant que juifs peu enclins à se considérer comme de vulgaires autochtones enfermés dans les limites d'un territoire circonscrit. Pour le judaïsme l'identité d'Israël est inscrite dans la terre et dans ses livres - bibliques et post-bibliques - lesquels ont été intégrés dans le discours sioniste. L'étude des idées les plus répandues sur le lieu juif/israélien révèle que celles-ci se limitent rarement aux seules notions de nativité, centralité, cosmologie et sacralité. Ces concepts, souvent utilisés en anthropologie pour donner un contenu au lieu, ne sont admis d'emblée ni par les textes du judaïsme ni par la réalité israélienne. Si la pensée juive accorde la plus haute importance au lieu, celui-ci se heurte toujours pourtant à la résistance que lui oppose l'idée du divin. C'est cette difficulté qu'éprouve la pensée juive à assigner une place au lieu qui fait l'objet du présent article, juxtaposée aux conceptions de Mircéa Eliade et de quelques-uns de ses critiques. L'analyse dessine quelques motifs mythico-religieux : la terre de Canaan comme lieu, le Temple de Jérusalem comme paradigme du lieu saint. Elle se clôt par une discussion autour de la problématique du lieu saint dans l'Israël contemporain.El tema del «lugar» es central en Israel. La realidad israelita es la con secuencia del retorno de los judios a su antiguo «lugar» y, por esta razón, del retorno del «lugar» como tema central del discurso judios. El retorno al «lugar» confronta los Israelitas no únicamente con los Palestinos sino con ellos mismos en tanto que judíos que aceptan difícilmente el considerarse como simples autóctonos encerrados en los mites de un territorio preciso. Para el Judaismo la identidad de Israel está inscrita en la tierra en los libros - bílicos y postbíblicos - los cuales has sido integrados en el discurso sionista. El estudio de las ideas más difundidas sobre el «lugar judiol/israelita» evidencia que en muy pocos casos se refiere únicamente las nociones de natividad, centralidad, cosmología sacralidad. Estos conceptos, utilizados frecuentemente en antropología para dar un contenido al «lugar», no son aceptado ni por los textos del judaismo ni por la realidad israelita. Si bien es cierto que el pensamiento judío asigna la más grande importancia al «lugar» no es menos cierto que ese «lugar» se enfrenta siempre la resistencia que la idea de lo divino le opone. Es esta dificultad que encuentra el pensamiento judío a acordar un espacio al «lugar» que constituye en tema del presente artículo juxtapuesto las concepciones de Mircea Eliade algunos de sus críticos. El análisis se refiere algunos de los motivos mítico-religiosos: la tierra de Canaan como «lugar», el Templo de Jerusalén como paradigma del lugar santo. El artículo concluye con una discusión entorno la problemática del lugar santo en el Israel contemporáneo.Gurevitch Zali, Aran Gideon. Never in Place : Eliade and Judaïc Sacred Space / Jamais à sa place. Eliade et l'espace sacré dans le judaïsme. In: Archives de sciences sociales des religions, n°87, 1994. pp. 135-152