Macroinvertebrados acuáticos como indicadores de la zona de autodepuración en un sistema lótico andino colombiano

The self-purification process in a water system involves the ability to stabilize the presence of external agents in the water column through physical, chemical, and biological processes. This study aims to identify this self-purification zone in a Colombian Andean lotic system, using the community of aquatic macroinvertebrates (AM) as a biological indicator, supported by physical and chemical variables as additional information. To do so, the water quality prior to anthropogenic impact was established as a reference point, recording parameters such as pH, dissolved oxygen, and conductivity. Subsequently, data were collected after the perturbing event until values comparable to the initial point were reached, thus determining the potential recovery zone. Analyses were conducted at four sampling stations, where AM were collected, and physical and chemical parameters were recorded. Organisms were predominantly identified at the genus level, using taxonomic keys and visual guides. The sampling period spanned six months, from December 2009 to May 2010. When comparing the density of certain AM genera in stations before and after anthropogenic impact, it was observed that the self-purification zone is located at the fourth station, situated 2.2 km away from the disturbance point. In this area, the number of individuals is similar in some taxa compared to the reference station, with variations in their density. The results obtained are supported by the biological water quality (BMWP/Col index) and the majority of the analyzed physical and chemical variables.  El proceso de autodepuración en un sistema hídrico implica la capacidad de estabilizar la presencia de agentes externos en la columna de agua mediante procesos físicos, químicos y biológicos. Este estudio tiene como objetivo identificar esta zona de autodepuración en un sistema lotico andino colombiano, empleando la comunidad de macroinvertebrados acuáticos - MA como indicador biológico, respaldado por variables físicas y químicas como información adicional. Para ello, se estableció como punto de referencia la calidad del agua previa al impacto antrópico, registrando parámetros como pH, oxígeno disuelto y conductividad. Posteriormente, se recolectaron datos después del evento perturbador hasta alcanzar valores comparables a los del punto inicial, determinando así la posible zona de recuperación. Se llevaron a cabo análisis en cuatro estaciones de muestreo, donde se colectaron MA y se registraron parámetros físicos y químicos. La identificación de los organismos se realizó mayormente a nivel de género, utilizando claves taxonómicas y guías visuales. El periodo de muestreo abarcó seis meses, desde diciembre de 2009 hasta mayo de 2010. Al comparar la densidad de algunos géneros de MA en las estaciones previas y posteriores al impacto antrópico, se observó que en la cuarta estación, ubicada a 2,2 km de distancia del punto de perturbación, se encuentra la zona de autodepuración. En esta área, la cantidad de individuos es similar en algunos taxones con respecto a la estación de referencia, con variaciones en su densidad. Los resultados obtenidos son respaldados por la calidad biológica del agua (índice BMWP/Col) y la mayoría de las variables físicas y químicas analizadas.