Community Perspectives from Pond Inlet, Nunavut, on Shipping Risk and Emergency Preparedness at the Eastern Entrance to the Northwest Passage

Abstract

Over the past two decades, ship traffic in Arctic Canada has increased, leading to concerns about increased risks to the region, including heightened probabilities of a major shipping accident or disaster. This situation challenges the emergency preparedness capacities of Arctic coastal communities and governments. The Northwest Passage (NWP) is of particular interest due to increased accessibility related to climate change and sea ice reduction, along with its rising popularity as a potential maritime trade route and cruise ship hot spot. The coastal community of Pond Inlet, Nunavut, sits on the eastern mouth of the NWP and is a community with first-hand experiences with increases in ship traffic volume. To explore community perspectives on emergency preparedness for different types of shipping accidents and events, we applied a scenario-based survey with residents of Pond Inlet. Results of the study revealed that Pond Inlet residents have a low level of confidence in what the level of emergency response timing would be if a shipping accident occurred, and they anticipate high levels of devastation for the community and environment in such a moment. They also offered insights into what an Arctic shipping disaster could look like and opportunities for risk mitigation.Au cours des deux dernières décennies, la circulation maritime s’est intensifiée dans l’Arctique canadien, ce qui entraîne des inquiétudes quant aux risques plus élevés encourus par la région, y compris la plus grande probabilité d’accidents ou de catastrophes de navigation. Cette situation exerce de la pression sur les capacités de préparation en cas d’urgence des collectivités côtières de l’Arctique et des gouvernements. Le passage du Nord-Ouest suscite un vif intérêt en raison de son accès facilité par le réchauffement climatique et la diminution de la couverture glaciaire, en plus de son émergence comme voie potentielle de commerce maritime et comme centre névralgique des navires de croisière. La collectivité côtière de Pond Inlet, au Nunavut, qui se trouve à l’embouchure est du passage du Nord-Ouest, est témoin de première main de l’augmentation du débit de circulation maritime. Nous avons mené une enquête auprès des résidents de Pond Inlet en proposant divers scénarios d’accidents et d’événements maritimes pour évaluer leur point de vue sur la préparation aux situations d’urgence. Selon l’étude, les habitants de Pond Inlet ont peu confiance en la rapidité d’intervention en cas d’urgence liée à un accident maritime. En conséquence, ils s’attendent à une dévastation importante, non seulement pour leur collectivité, mais aussi pour l’écosystème. Ils ont également partagé leur perception d’une éventuelle catastrophe maritime ainsi que les moyens d’atténuer les risques connexes