Exploratory Models of Social Organization and Adaptive Responses to Risk in Subarctic Alaska

Abstract

Cultural stability and change in subarctic Alaska are often couched in terms of archaeological constructs derived from lithic typologies, migration, and (to a lesser extent) diffusion. Major problems explaining material-culture continuity and transitions remain largely unresolved. To address these problems, models of resource management strategies (RMS) are developed for the two major cultural systems: a Late Pleistocene / Early Holocene (LP/EH) RMS (12,500 – 6000 cal BP) and Middle Holocene (MH) RMS (6000 – 1000 cal BP). This allows a first approximation of social organization and an investigation of the systemic relationships among demography, habitat use, mobility, storage, economy, and technology as constraints on exchange, group size, territory, and social interaction. These elements of both RMS are inferred or estimated through archaeological proxies, and ethnographic data, or both. Results indicate that the MH RMS resembles recent subarctic Dene hunter-gatherers, while the LP/EH RMS is substantially different in social organization, more similar to early Paleo-Indian complexes. The two RMS yield different predictions with respect to responses to risk, and these are assessed by examining several periods of hypothetically increased risk. The LP/EH RMS managed substantial climate change during and after the Younger Dryas without major technological or land-use changes, due in part to flexible social organization, mobility, and economic strategies. Mid-Holocene vegetation changes connected to decreasing bison and wapiti populations led to a collapse of this system.Dans l’Alaska subarctique, la stabilité culturelle et le changement sont souvent décrits à partir de concepts archéologiques dérivés des typologies lithiques, de la migration et, dans une moindre mesure, de la diffusion. Des problèmes majeurs expliquant la continuité de la culture matérielle et les transitions restent en grande partie sans réponses. Pour remédier à ces problèmes, des modèles de stratégies de gestion des ressources (SGR) ont été élaborés pour les deux grands systèmes culturels. Un modèle de SGR couvre le Pléistocène tardif et l’Holocène précoce (PT-HP) (de 12 500 à 6 000 ans cal. BP) et l’autre couvre l’Holocène moyen (HM) (de 6000 à 1000 ans cal. BP). Ces modèles ont permis d’obtenir une première approximation de l’organisation sociale et de faire une enquête sur les liens systémiques existant entre la démographie, l’utilisation de l’habitat, la mobilité, l’entreposage, l’économie et la technologie en tant que contraintes sur les échanges, la taille des groupes, le territoire et les interactions sociales. Ces éléments tirés des deux SGR ont été déduits ou estimés à l’aide de calculs archéologiques par approximation de données ethnographiques, ou les deux. Ils révèlent que la SGR de l’HM ressemble à celle des chasseurs-cueilleurs dénés récents du subarctique, tandis que la SGR du PT-HP diffère considérablement sur le plan de l’organisation sociale, qui se rapproche plutôt des complexes du début du Paléoindien. Les deux SGR ont produit des prévisions différentes sur la réaction au risque, lesquelles sont évaluées au moyen de l’examen de plusieurs périodes hypothétiques de risque accru. La SGR du PT-HP a fait face à un changement climatique majeur pendant et après le Dryas récent, sans avoir subi de profonds bouleversements technologiques ou de modifications de l’utilisation des terres. Cela est en partie attribuable à l’organisation sociale flexible, à la mobilité et aux stratégies économiques. Les changements en matière de végétation de l’Holocène moyen, en lien avec la diminution des populations de bisons et de wapitis, ont entraîné l’effondrement de ce système