The development of self-leadership : adult students’ experiences of self-leadership and its evolution during their studies

Abstract

Muuttuva työelämä edellyttää työntekijöiltä yhä enemmän uudenlaisia taitoja ja osaamista. Erityisesti jatkuva oppiminen, urasiirtymät ja epävarmuus luovat tilanteita, joissa itsensä johtamisen taidoilla on keskeinen rooli. Näitä taitoja tarvitaan ja hyödynnetään paitsi työelämässä myös opintojen aikana - erityisesti aikuisopiskelijoilla, jotka tasapainoilevat usein työn, opiskelun ja muun elämän välillä. Tämä pro gradu -tutkimus tarkastelee, miten aikuisopiskelijat kokevat itsensä johtamisen taitojensa kehittyneen opintojen aikana. Tutkimuksen tavoitteena on ymmärtää, millaisia strategioita ja voimavaroja opiskelijat hyödyntävät yhdistäessään työn ja vaativat opinnot osaksi arkeaan. Tutkimus toteutettiin laadullisena haastattelututkimuksena. Aineisto kerättiin teemahaastatteluilla ja analyysi suoritettiin sisällönanalyysin keinoin abduktiivista päättelyä hyödyntäen. Lisäksi tutkimuksessa käytettiin täydentävänä menetelmänä kyselylomaketta, jonka avulla saatiin lisätietoa itsensä johtamisen strategioista. Tutkimukseen osallistui kolme ryhmää: ensimmäisen ja toisen vuoden opiskelijat sekä valmistuneet, mikä mahdollisti itsensä johtamisen kehittymisen tarkastelun opintojen eri vaiheissa. Tutkimus osoittaa, että aikuisopiskelijoiden itsensä johtamisen taidot kehittyvät opintojen aikana monipuolisesti. Keskeisiä kehittymistä tukevia tekijöitä olivat tavoitteiden selkiytyminen, ajanhallinnan parantuminen, itsereflektion syventyminen ja opiskelun merkityksellisyyden kokemus. Vaikka tutkimus tarkastelee ilmiötä yksilötasolla, myös yhteisöllisyydellä ja verkostojen tuella havaittiin olevan merkitystä kehittymisprosessissa. Tutkimus tarjoaa ajankohtaista tietoa itsensä johtamisen taitojen kehittymisestä ja osoittaa, että nämä taidot ovat täysin opeteltavissa. Tuloksia voidaan hyödyntää aikuisopiskelijoiden tukemisessa, korkeakoulutuksen kehittämisessä sekä työelämäorganisaatioiden toiminnassa muuttuvan työelämän vaatimusten edessä.The changing nature of working life increasingly demands new types of skills and competencies from employees. Continuous learning, career transitions and uncertainty create situations in which self-leadership skills play a central role. These skills are needed and utilized not only in working life but also during studies - especially for adult students’ who often balance work, studies, and other aspects of life simultaneously. This thesis examines how adult students perceive the development of their self-leadership skills during their studies. The aim of the study is to understand what kinds of strategies and personal resources students use as they integrate work and demanding studies into their everyday lives. The research was conducted as a qualitative interview study. The data were collected through thematic interviews and analysed using content analysis with abductive reasoning. In addition, a questionnaire was used as a complementary method to gather further information about self-leadership strategies. The participants were divided into three groups: first-year students, second-year students and graduates. This grouping enabled the examination of self-leadership development at different stages of the study path. The findings show that adult students’ self-leadership skills develop in versatile ways during their studies. Key factors supporting this development include goal clarification, improved time management, deepened self-reflection and an increased sense of meaningfulness in learning. Although the study focuses on the individual level, peer support and networks were also found to contribute to the development process. This study provides timely insights into the development of self-leadership skills and demonstrates that these skills are fully learnable. The results can be applied in supporting adult students, developing higher education practices and informing organizational efforts to meet the demands of a changing work environment