The Age-at-death Profile of Burial Sites in Mainland Southeast Asia: A Funerary Perspective

Abstract

International audienceAge-at-death profiles of individuals from cemeteries are commonly used to indirectly study health and demographic fluctuations in bioarchaeological studies. In this paper, we consider a large dataset, comprising 18 well-dated sites from Thailand, Vietnam, Cambodia and Myanmar, spanning the Neolithic to the Iron Age, to investigate age-biased patterns. We challenge the assumption that such patterns are solely due to underlying demography, incomplete excavation or selective preservation of certain skeletons. We argue that age-related anomalies are linked at least in part to the funerary and social dimensions of these sites. By using age-at-death profiles, we demonstrate that age-based selection takes part in the overall funerary behaviour of a given culture, although other influences, such as demographic fluctuations and diseases, may play a determining role at given locales and at different time periods.Les profils d’âge au décès des individus dans les cimetières sont couramment utilisés pour étudier indirectement la santé et les fluctuations démographiques dans les études bioarchéologiques. Dans cet article, nous examinons un vaste ensemble de données comprenant 18 sites bien datés de Thaïlande, du Viêt Nam, du Cambodge et du Myanmar, allant du Néolithique à l’âge du Fer, afin d’étudier les tendances liées à l’âge. Nous remettons en question l’hypothèse selon laquelle ces schémas sont uniquement dus à la démographie sous-jacente, à des fouilles incomplètes ou à la préservation sélective de certains squelettes. Nous soutenons que les anomalies liées à l’âge sont liées, au moins en partie, aux dimensions funéraires et sociales de ces sites. En utilisant des profils d’âge au décès, nous démontrons que la sélection basée sur l’âge participe au comportement funéraire global d’une culture donnée, bien que d’autres influences, telles que les fluctuations démographiques et les maladies, puissent jouer un rôle déterminant dans des lieux donnés et à des périodes différentes