« Ung bon ouvrier nommé Marquet Caussin » : peinture et enluminure en Hainaut avant Simon Marmion

Abstract

Jusqu’à présent, on savait très peu de choses sur la peinture de livres en Hainaut avant l’arrivée à Valenciennes de Simon Marmion, vers 1458. Ce peintre de génie, qui révolutionna l’art de l’enluminure dans les anciens Pays-Bas méridionaux, semblait s’être installé dans une région qui, pensait-on, n’avait pas de tradition dans le domaine de la peinture de livre. Fondée sur un solide dossier documentaire, la présente monographie bat en brèche cette idée reçue en sortant de l’ombre l’œuvre de Marc Caussin, un miniaturiste hainuyer totalement inconnu jusqu’ici, qui fut actif à Valenciennes dès les années 1430. Au départ d’un missel réalisé pour la cathédrale de Cambrai et authentifié par un extrait de compte extraordinairement détaillé, un groupe de quatorze manuscrits a pu lui être attribué. À côté de livres de dévotion au contenu standardisé, cet ensemble comporte aussi des manuscrits plus personnels, reflétant les besoins spécifiques de leurs commanditaires, parmi lesquels un remarquable livre d’heures sans doute réalisé pour une chanoinesse de Sainte-Aldegonde de Maubeuge, membre du mystérieux ordre de chevalerie de Saint-Antoine-en-Barbefosse, ainsi qu’une Chronique enluminée à la demande de Philippe de Croÿ, comte de Chimay. Caussin travaille pour d’autres prestigieux bibliophiles, dont le plus célèbre est sans nul doute le duc de Bourgogne en personne, Philippe le Bon. L’activité de l’enlumineur a pu être contextualisée grâce à un dossier documentaire remarquable pour l’époque : une cinquantaine de documents qui donnent des informations uniques sur les antécédents familiaux de Caussin et sur son insertion dans le tissu corporatif hainuyer. L’homme s’avère particulièrement polyvalent, puisqu’il est actif non seulement dans le domaine du livre, comme enlumineur, libraire et peut-être scribe, mais qu’il est qualifié aussi de peintre. Il semble toutefois tirer le plus gros de ses ressources financières d’opérations immobilières. En dehors du milieu valenciennois, il est clair que Caussin entretenait des relations professionnelles avec ses confrères d’autres villes des anciens Pays-Bas. Des contacts sont avérés avec Bruges, Cambrai, Mons, Tournai et peut-être Bruxelles. Exploités dans toute la richesse de leur spécificité, replacés dans leur contexte d’utilisation, les manuscrits regroupés autour de Marc Caussin permettent pour la première fois de reconstruire un milieu artistique, social, religieux et intellectuel largement méconnu. L’histoire de l’art apporte ainsi sa pierre à l’histoire culturelle au sens large