Advancing the understanding of human fear extinction and strategies for its optimization

Abstract

Die Furchtextinktion bildet das Fundament der Expositionstherapie bei Angststörungen; ihre Instabilität stellt jedoch weiterhin ein klinisches Problem dar. Diese Dissertation untersucht die zugrunde liegenden neuronalen Mechanismen und optimiert Interventionsstrategien, um Wirksamkeit und Konsolidierung der Extinktion zu erhöhen. Experiment 1 prüfte mittels transkranieller Gleichstromstimulation (tDCS) des ventromedialen präfrontalen Kortex die neuronalen Effekte während des Extinktionslernens. Experiment 2 untersuchte den Einfluss der zeitlichen Verteilung von Sitzungen auf die Langzeitaufrechterhaltung der Extinktion. Experiment 3 analysierte mit tDCS die kausale Rolle des linken Gyrus frontalis inferior bei kontextabhängiger Extinktion. Diese Studien vertiefen das Verständnis der neuronalen Grundlagen der Furchtextinktion und liefern empirische sowie theoretische Evidenz zur Verbesserung klinischer Interventionen.Fear extinction underpins exposure therapy for anxiety. However, instability of extinction remains challenges in clinical settings. This thesis focuses on the neural mechanisms underlying fear extinction and the optimization of intervention strategies, aiming to enhance both the efficacy and consolidation of fear extinction. In the first experiment, the effects of transcranial direct current stimulation (tDCS) over the ventromedial prefrontal cortex during extinction learning were investigated at the level of neural mechanisms. The second experiment explored the effects of temporal distribution on the retention of fear extinction. The third experiment examined the causal role of the left inferior frontal gyrus in context-dependent fear extinction via tDCS. This research deepens our understanding of the neural mechanisms underlying fear extinction and provide empirical evidence and theoretical support for improving clinical interventions