From Shelf to Sick Note: Alcohol Dynamics and Sickness Absence in Norway

Abstract

Denne oppgaven undersøker sammenhengen mellom økt alkoholtilgjengelighet og sykefravær i alle norske kommuner. Med kvartalsvis paneldata fra 2008-2023 kobler vi åpning av nye Vinmonopolbutikker og salg av ren liter av alkohol per innbygger med legemeldt sykefraværsprosent fra Statistisk Sentralbyrå. Vi benytter en to-veis faste effekter modell som kontrollerer for både tid- og kommunespesifikke faktorer og inkluderer alkoholsalg og antall Vinmonopol butikker fra de fire foregående kvartalene. Resultatene etterprøves gjennom et bredt spekter av robusthetstester, herunder event-studiedesign, alternative utvalg og heterogenitetstester blant ulike demografiske grupper. Vi finner ingen signifikant endring i sykefraværet etter at en ny Vinmonopol butikk åpner. En dobling i alkoholsalg per innbygger er knyttet til en kortvarig reduksjon i sykefraværet på 0,45 prosentpoeng, men effekten forsvinner i løpet av et år. Når pandemiårene 2020-2023 utelates blir den umiddelbare salgseffekten positiv, mens det fortsatt ikke er noen signifikant virkning i de påfølgende kvartalene. Nettoeffekten forblir ikke-signifikant. Resultatene skyldes kanskje omdirigert konsum. Nye butikker fører til et skifte i kjøp fra nabokommuner eller hjemmebrent uten å øke totalt konsum. Resultatene kan være en indikasjon på at utvidelse av Vinmonopol butikker ser ut til å fremme bruk av regulerte kilder uten å nødvendigvis øke konsumet.This thesis investigates the relationship between alcohol availability and sickness absence across every Norwegian municipality, using quarterly panel data from 2008 to 2023. We match Vinmonopolet’s store openings and per-capita pure alcohol sales to sickness absence rates from Statistics Norway, estimating a two-way fixed-effects model with lags up to four quarters. We confirm our findings using alternative samples, event study analysis and subgroup tests. Our results show no statistically significant change in sickness absence associated with either the first or second store opening. Moreover, we do not find any statistically significant long-term effects. A doubling of per capita alcohol sales is associated with an average short-term reduction in sickness absence of 0.45 percentage points, but this effect dissipates within a year. When the pandemic period (2020-2023) is excluded, the short-term association reverses in sign, and the overall relationship becomes statistically insignificant. We suspect these findings indicate redirected consumption. Opening a new Vinmonopolet store appears to shift alcohol purchases away from neighboring municipalities, cross-border sources in Sweden, or informal channels like home distilling, rather than increasing total consumption. The findings suggest that opening more Vinmonopolet stores may improve convenience and reduce unregulated supply without necessarily increasing sickness absence. Still, further research is needed to confirm these patterns more conclusively