Police Communication and Trust: The Role of Public Campaigns and Public Relations in Shaping Perceptions of Safety

Abstract

Ovaj diplomski rad istražuje povezanost između policijske komunikacije, povjerenja građana i percepcije sigurnosti u Republici Hrvatskoj. Kroz pregled literature, statističke analize stranih i domaćih istraživanja i provedbu vlastitog anketnog istraživanja, rad nastoji utvrditi koliko javne kampanje i alati odnosa s javnostima utječu na stavove građana o policiji. Bavi se pitanjima policijskog integriteta, legitimnosti i policijske komunikacije s javnosti te istražuje njihov učinak na percepciju javnosti. Također, istražuje imaju li na mišljenje i percepciju javnosti utjecaj razni alati odnosa s javnostima kao što su javne kampanje, priopćenja i konferencije za medije Ministarstva unutarnjih poslova Republike Hrvatske (MUP). Poseban naglasak stavljen je na model policije u zajednici, čija je provedba u Hrvatskoj još uvijek ograničena. Temeljem analize brojne znanstvene literature koja seže od sedamdesetih godina prošlog stoljeća, rad zaključuje da je komunikacija između policije i javnosti, u kontekstu percepcije sigurnosti građana, važnija čak i od stvarne učinkovitosti policije. Iako se građani Hrvatske općenito osjećaju sigurno, izražena je potreba za većim brojem operativnih policajaca, vidljivijim pješačkim ophodnjama i pristupačnijom policijom. Preporuke uključuju jačanje komunikacijskih vještina policijskih službenika, edukaciju građana o policijskom radu i dosljednu primjenu modela policije u zajednici uz naglasak na proceduralnu pravednost. Ovaj pristup, temeljen na transparentnosti, uvažavanju i partnerskom odnosu, dugoročno može ojačati povjerenje građana i povećati učinkovitost policijskog rada.This thesis explores the connection between police communication, public trust, and the perception of safety in the Republic of Croatia. Through a review of relevant literature, statistical analysis of international and domestic research, and by conducting an original survey, this thesis aims to determine the extent to which public campaigns and public relations tools influence citizens’ attitudes toward the police. It addresses issues of police integrity, legitimacy, and communication with the public, and examines their impact on public perception. It also investigates whether various public relations tools, such as the Ministry of the Interior’s public campaigns, press releases, and media conferences, have an impact on public opinion and perception. Special emphasis is placed on the Community policing model, whose implementation in Croatia still remains limited. Based on an analysis of extensive academic literature dating back to the 1970s, the thesis concludes that communication between the police and the public, within the context of perceived public safety, is even more important than the actual operational effectiveness of the police. Although Croatian citizens generally report feeling safe, there is a need for an increased number of operational police officers, more visible foot patrols, and a more approachable police force. Recommendations include strengthening the communication skills of police officers, educating citizens about police work, and consistently implementing the Community policing model with a strong emphasis on procedural justice. Such an approach, based on transparency, mutual respect, and a partnership-based relationship, has the potential to strengthen public trust and enhance the effectiveness of police work in the long term