Libradas a su suerte. Las compañías ferroviarias de capital británico en la Argentina frente a la desvalorización del peso y el control de cambios. 1930-1939

Abstract

           From 1930 onwards, private capital railway companies in Argentina lost profitability. Loss of traffic, mainly due to the recession, devaluation of the Argentine currency and growing automotive competition have been considered the causes of that loss. This paper analyzes the case of the four most important companies, all British owned: the Southern, Western, Central Argentine and Pacific railways. In doing so, the emphasis is placed, specifically, on the question of Argentine peso (paper currency) devaluation in relation to the British sterling pound and to what extent this was due to the exchange control imposed by the Argentine government in 1931, renewed in 1933 and kept without major modifications until World War II. The railway companies made multiple efforts to obtain a special exchange rate in order to give greater value in pounds to their income in Argentine currency, directly before the country's authorities and through the intermediation of British diplomacy and also sought possible rate increases to compensate for the deteriorated monetary parity. In all these efforts they were unsuccessful, highlighting a change in attitude of the Argentine government that went from considering railway activity as a fundamental pillar of economic progress to preferring the promotion of road transport. This change in attitude was the beginning of the decline of the extensive Argentine railway system.          A partirde1930 las compañías ferroviarias de capital privado en la Argentina perdieron rentabilidad. La pérdida de tráfico, fundamentalmente por la recesión, la devaluación de la moneda argentina y la creciente competencia automotor han sido consideradas las causas de aquella pérdida. Este trabajo analiza el caso de las cuatro compañías más importantes, todas de capital británico: los ferrocarriles Sud, Oeste, Central Argentino y Pacífico. Al hacerlo se pone el acento, específicamente, en la cuestión de la desvalorización del peso moneda nacional (la moneda papel) con relación a la libra británica y en qué medida ello fue debido al control de cambios impuesto por el gobierno argentino en 1931, renovado en 1933 y mantenido sin mayores modificaciones hasta la Segunda Guerra Mundial. Las compañías ferroviarias realizaron múltiples gestiones para obtener una tasa especial de cambio a fin de dar mayor valor en libras a sus ingresos en moneda argentina, directamente ante las autoridades del país o a través de la diplomacia británica y también buscaron en un posible aumento de tarifas una forma de compensar la deteriorada paridad monetaria. En todas esas gestiones no tuvieron éxito alguno poniendo de relieve un cambio de actitud del gobierno argentino que pasó de considerar a la actividad ferroviaria como pilar fundamental del progreso económico a preferir la promoción del transporte por carretera. Este cambio de actitud fue el comienzo de la decadencia del extenso sistema ferroviario argentino