The paradoxes of the 1991 Constitution and their reflection in the narrative of the Final Report of the Truth Commission: A discourse analysis on the efficacy of constitutional law

Abstract

Este artículo es un análisis del discurso del Informe Final de la Comisión de la Verdad de Colombia en relación con el impacto de la Constitución de 1991 en el marco del conflicto armado interno. Con ayuda del programa de investigación cualitativa Nvivo y usando complementariamente la lectura detallada de algunos tomos del Informe, se estudia cómo es que la Comisión de la Verdad escribe sobre la Constitución de 1991, en términos de si posibilitó u obstaculizó el cambio social en favor de grupos vulnerables y, en general, la paz. Se concluye que la Comisión tiene una visión generalmente positiva de la Constitución y que retoma muchos de sus principios y valores, pero que también formula críticas importantes a algunas normas y situaciones que propició: el modelo de seguridad, el sistema económico extractivista y la reconfiguración de la guerra a nivel local. Al respecto, la Comisión destaca principalmente que la Constitución fue un logro especialmente para las comunidades étnicas, pero que existe una contradicción entre la protección constitucional que se les otorgó y las realidades del conflicto armado. Asimismo, se observa que la Comisión resalta la apertura democrática y el empoderamiento ciudadano producto de la nueva carta política y de acciones y mecanismos como la tutela y la consulta popular, conclusiones que la literatura sobre el impacto de la Constitución de 1991 comparte.This paper is a discourse analysis on the Final Report of the Colombian Truth Commission as it pertains to the impact of the 1991 Constitution in the context of the armed internal conflict. With the help of the qualitative research software Nvivo and a complementary detailed reading of some of the volumes of the Report, I study the way in which the Commission writes about the 1991 Constitution, in terms of whether it enabled or hindered social change in favor of vulnerable populations, and peace in general. I conclude that the Commission has a generally positive view of the Constitution and echoes its principles and values, but that it also states important criticisms to some statutes and situations it enabled: the security model, the extractivist economic system, and the reconfiguration of war on a local level. Regarding this, the Commission highlights that the Constitution was an achievement specially for ethnic communities but posits that there exists a contradiction between the constitutional protection they were afforded and the realities of the armed conflict. Likewise, I observe that the Commission highlights the improvement on democracy and on citizen’s empowerment as a result of the new constitution, and of mechanisms like the tutela and the consulta popular, which are conclusions shared by existing literature on the impact of the Constitution of 1991