The The traditional “Quesana” becomes a modular system of Totora insulation panels

Abstract

La “Totora” es una fibra natural disponible en el lago Titicaca, al sur del Perú, y de uso tradicional entre las comunidades circundantes. Actualmente existe un importante excedente, por lo que anualmente se quema una gran cantidad de totorales. Este estudio plantea el uso y la estandarización de la totora como material aislante térmico y de baja energía incorporada, para extender su uso a edificaciones en la fría región altoandina. Se realizó la exploración en campo de esta fibra natural y de cómo la trabajan las comunidades del lago, a través del intercambio tecnológico con pobladores locales. A partir de esta experiencia, y a través de pruebas básicas en gabinete, se desarrolló el panel doble cruzado y modular de totora. La transmisión térmica del panel se comprobó con pruebas de laboratorio. Se construyó un prototipo de vivienda con cerramiento de paneles de totora y estructura de madera, monitoreando su desempeño constructivo y térmico por tres meses. El resultado térmico fue mejor que el de una cabaña tradicional alto-andina. El panel de totora propuesto mantuvo su forma, rigidez y características aislantes, demostrando su potencial como material constructivo natural y de bajo impacto ambiental en su procesamiento.“Totora” is a natural fiber traditionally used by the native communities around the Titicaca Lake, in the Andean region of Southern Peru. Every year, many areas of “totorales” are burnt, due to the current surplus of unused totora. This research proposes the use and standardization of totora as a thermal insulating material with low embodied energy to extend its use to the cold high-altitude Andean region. A study of the totora characteristics and how the Lake communities work with it was conducted via a technological exchange with the local people. From this experience and with basic laboratory tests, the modular panel was designed: double totora mats with horizontal and vertical crossed fibers. The heat transfer of the panel was tested in a laboratory. A dwelling prototype was built with the envelope made only of totora panels supported by a timber structure. Its thermal and construction performance were monitored for three months. The results showed a better thermal performance than a traditional high altitude Andean cottage. The proposed totora panel kept its shape, rigidity and insulating characteristics, demonstrating its potential as a natural building material with low environmental impact during its transformation process