Los servicios de agua potable en Chile: Condicionantes, institucionalidad y aspectos de economía política

Abstract

El sector sanitario en Chile ha tenido un importante desarrollo en los últimos 30 años, alcanzando en 1995 una cobertura urbana del 98% en agua potable y del 89% en evacuación de aguas servidas (alcantarillado). Entre la década del 70 y la actualidad, aumentó significativamente la cobertura de agua potable y alcantarillado, se aplicó un esquema tarifario que permite el autofinanciamiento de la operación e inversión con los cobros a los usuarios, y la gestión en el sector urbano es desarrollada por empresas reguladas por un organismo independiente. A pesar de los cambios de organización e institucionalidad producidos, no se ha encontrado evidencia de que las modificaciones hayan afectado decisivamente el desempeño del sector, estimándose que éste ha sido históricamente adecuado por contar con el financiamiento requerido y con equipos de profesionales y técnicos que han tenido continuidad. Se abordan los logros y los problemas pendientes, y se concluye que en el sector urbano se ha alcanzado una etapa de desarrollo en que la propiedad estatal constituye un factor restrictivo para mejorar la calidad del servicio (racionamientos, bajas presiones, etc. ) y desarrollar en un plazo corto el tratamiento generalizado de las aguas servidas.