Biology and ecology of Phloea subquadrata Spinola, 1837 ( Heteroptera: Phloeidae) : host plant utilization and population dynamics in Serra do Japi, Jundiai, SP

Abstract

Phloea subquadrata (Heteroptera: Phloeidae) é um pentatomóideo fitófago que vive sobre troncos de árvores, aos quais se assemelha devido à coloração e ao corpo altamente modificado. Este trabalho verificou os padrões de uso de plantas hospedeiras pelo inseto, incluindo seleção de espécies e sua relação com características estruturais das plantas na Serra do Japi, Sudeste do Brasil. Também foram investigadas a estrutura e dinâmica populacional durante três anos em plantas de Myrciaria jaboticaba. P. subquadrata foi registrado em dez espécies de Myrtaceae, ocorrendo preferencialmente em plantas com caules descamantes em relação a plantas com caules não-descamantes, e ocupou os maiores ramos disponíveis de cada espécie hospedeira. Não houve relação entre agrupamento dos ramos (isolados vs. moitas) e densidade de plantas hospedeiras e a ocupação e densidade de P. subquadrata. Adicionalmente, ninfas e adultos ocorreram durante todo o ano sobre M. jaboticaba, mas o período reprodutivo foi restrito à estação quente e chuvosa. A densidade populacional tendeu a aumentar no fim desta estação, e os indivíduos atingiram as fases subadulta e adulta no início da estação chuvosa subseqüente. A razão sexual não diferiu de 1:1 apenas no período de recrutamento dos adultos, e foi desviada a favor de machos nos outros meses. Os indivíduos ocorreram mais próximos ao solo na estação seca que na chuvosa, o que sugere que condições climáticas afetaram a seleção de micro-hábitats sobre a planta. Fatores abióticos, como chuvas e temperatura, também influenciaram a oviposição, dinâmica e fenologia desta população. Existem alguns poucos trabalhos sobre a biologia de Phloeidae, e este é o primeiro estudo que trata da ecologia desses insetosPhloea subquadrata (Heteroptera: Phloeidae) is a phytophagous pentatomoidean that lives on tree trunks, resembling to them because of its coloration and its body strongly modified. This study verified the patterns of host plant use by the insect, including species selection and its relation to structural characteristics of plants in Serra do Japi, Southeastern Brazil. Population structure and dynamics on plants of Myrciaria jaboticaba also were investigated along three years. P. subquadrata was recorded on ten species of Myrtaceae, occurring preferentially on plants that have shedding bark than on plants that have persistent bark, and occupying the largest branches of each host species. The density of P. subquadrata was not influenced neither by the level of grouping of the branches nor by the density of host plants. Additionally, nymphs and adults occurred through the year on M. jaboticaba, but the reproductive period was restricted to the warm and rainy season. Population density tended to grow at the end of this season, and the individuals attained the subadult and adult phases at the beginning of the subsequent rainy season. Sex ratio did not differ to 1:1 only during the adult recruitment period, and it was deviated towards males in the other months. Individuals occurred closest to the soil in the dry season, and this suggests that climatic conditions affected the microhabitat selection on plants. Abiotic factors, such as precipitation and temperature, also influenced the oviposition, dynamics and phenology of this population. There are some few works concerning the biology of Phloeidae, but this is the first study on the ecology of these insect