The economic activities of freedmen in Narbonne : the epigraphic sources (1st century BC - 2nd century AD)

Abstract

L’affranchi occupe une position singulière dans la société romaine antique. Il appartient sans ambiguïté à la population libre mais reste marqué par la servitude que rappellent une série d’obligations qui caractérisent le statut de libertus. Celles-ci portent notamment sur le travail et l’argent et confèrent à l’économie une place incontournable dans l’identité sociale de l’ancien esclave. Les compétences et occupations des affranchis peuvent être aussi diverses que les tâches remplies par les esclaves. Elles peuvent être source d’évolution sociale, selon l’enrichissement ou la visibilité qu’elles permettent. Elles définissent ainsi la place qu’occupent les affranchis au sein de leur société et de leur famille. Les recherches effectuées dans le cadre de cette thèse, intègrent donc des perspectives d’études économiques et sociales. En s’appuyant principalement sur les sources épigraphiques lapidaires, elles privilégient en outre une approche locale, centrée sur Narbonne, pour saisir au mieux tous les aspects des activités des affranchis dans leur environnement. Quelles sont les activités des affranchis ? Quel degré de visibilité et de reconnaissance sociales permettent-elles ? Quelle autonomie autorisent-elles par rapport au patron ? La cité de Narbonne offre un cadre d’étude privilégié. Ses collections épigraphiques livrent les noms de plusieurs centaines d’affranchis certains et probables qui se répartissent entre le milieu du Ier siècle av. J.-C. et le IIe siècle ap. J.-C. Ce travail cherche tout d’abord à caractériser les activités économiques des affranchis de Narbonne et leurs modalités d’implication dans ces activités. Il vise ensuite à saisir le degré d’intégration des anciens esclaves à des groupes économiques et familiaux organisés à l’échelle de la cité, ou au-delà. Enfin, par la comparaison avec les données d’autres cités, et particulièrement avec celles de Nîmes, ce travail cherche à mesurer la variabilité des activités économiques des affranchis d’un contexte à l’autre. À chaque étape de la recherche, les informations relatives au support de gravure et à ce qu’on peut restituer de son contexte archéologique sont, autant que possible, intégrées à la réflexion afin de mieux situer et comprendre les indications économiques et familiales fournies par les textes.Freedman has a particular position in the society of Roman Antiquity. He is undoubtedly a free man but is marked by a series of obligations inherited from slavery which characterizes all liberti. They concern notably work and earnings. Economy has then an essential place in the social identity of the former slaves. Skills and activities of freedmen are as various as the assignments of slaves. They can provide social evolution depending on the earnings and visibility they allow. They define the role of former slaves in their society and in their family. Thus, this study has both economic and social preoccupations. Based mostly on epigraphic sources, it adopts a local perspective focused on Narbonne to embrace all aspects of freedmen’s activities in their environment. What are freedmen’s activities ? How much social visibility and achievement do they allow ? How much autonomy can a freedman get from his patron ? Narbonne offers a privileged framework to answer these questions. The names of hundred of certain and probable freedmen who lived between the mid 1st century B.C. and the 2nd century A.D. are known from its epigraphic collections. The aim of this work is to characterize the economic activities of freedmen in Narbonne. It also deals with the integration of former slaves in economic and familial groups organized on a local, provincial or even larger scale. At last, by comparing the data from Narbonne to those of other cities, particularly Nîmes, this study wishes to measure the variability of the economic activities of freedmen from one context to another. Each part of this work integrates, as much as possible, information concerning the epigraphic support and its archeological context in order to better understand the information provided by the texts