Les sociologues sont souvent confrontés à des situations dans lesquelles les acteurs expliquent une situation par des « raisons historiques » ou évoquent l'« impossibilité de faire machine arrière » après certains choix. Ou encore, les sociologues eux-mêmes ont le sentiment d'être face à une « rupture importante », un « moment de redéfinition », etc. C'est évidemment particulièrement fréquent lorsque l'on s'intéresse à des changements, des temporalités, bref lorsqu'on se met en position de recueillir des « histoires ». Les approches biographiques (« histoires de vie », « récits de pratiques », etc.) et les études longitudinales sont particulièrement propices au recueil de tels récits, mais ce ne sont pas les seules. Les recherches sur l'innovation scientifique et technique sont aussi par définition sensibles aux situations de changement brusque, ne serait-ce que parce que la notion même d'innovation introduit un type d'interrogation favorable à la recherche des ruptures. Les études de mouvements sociaux évoquent parfois des « conversions » massives. Enfin la sociologie historique est aussi amenée à rendre compte de « révolutions », de « mutations », etc
