Dés son entrée à l'Université, l'étudiant doit être en capacité de gérer de nombreuses situations sociales spécifiques (inscription, recherche de modules, repérage des modalités d'examens). Il est également conduit à réadapter ses pratiques d'études à des formes variées de situations d'apprentissage (cours magistraux, travaux dirigés, étude à distance, enseignement mutuel, etc.). Si les pratiques d'études qu'il développe dans " l'au-delà " du cours (et que nous appelons " pratiques informelles ") sont les résultats du passé scolaire de l'étudiant, ou en partie de son milieu social, elles sont également en relation étroite avec une capacité ou compétence à conduire de façon autonome des pratiques d'apprentissage. Le concept d'auto-direction des apprentissages développé aux USA est un des composants de la galaxie des pratiques auto-formatrices (d'autodidaxie). Les étudiants n'ont pas le même profil d'action autodidactique et leurs capacités ou leurs attitudes face à l'apprentissage sont différenciées. En nous appuyant sur les échelles de mesure de ces profils, nous avons voulu montrer en quoi les conduites informelles d'apprentissage universitaire émanent des conduites d'auto-direction (Self Directed Learning)
