Echeverri Muñoz, Marcela

DIALNET

Caroline E Fick. "The Making of Haiti. The Saint Domingue Revolution from Below". Knoxville: University of Tennessee Press, 1990

Echeverri, Marcela

Revistas del Instituto Colombiano de Antropología e Historia (ICANH)

329Caroline E. Fick.The Making of Haiti. The Saint DomingueRevolution from BelowKnoxville: University of Tennessee Press, 1990. 355 páginas.ISBN: 0-87049-667-0Marcela EcheverriNew York UniversityEn este año del bicentenario de la independencia de la colonia francesa de SaintDomingue y de la creación de Haití en 1804, resulta apropiado revisar una de las másbrillantes y valiosas interpretaciones históricas de esta revolución. Como el subtítulodel libro lo dice, Fick ofrece una lectura “desde abajo” de la revolución que comenzóen Saint Domingue en 1791 y resalta la importancia para este proceso revolucionariode las masas de esclavos negros que luchaban por su libertad. El libro se ocupa de loseventos que llevaron a la creación de la primera “república negra” en la que eraentonces la colonia caribeña más productiva –la perla de las antillas y el orgullo deFrancia–, y de los procesos internos de la única insurrección de esclavos exitosa quecondujo a la abolición de la esclavitud en esta parte de la isla, transformando la econo-mía política atlántica1. Fick explica el origen de las diferentes dinámicas regionalesentre las plantaciones al norte y al sur de Saint Domingue, la participación de escla-vos, negros libres, mulatos y blancos en la revolución, e identifica las etapas desde elsurgimiento del conflicto a la guerra civil, y su culminación en la declaración de inde-pendencia el primero de enero de 1804.Por ser principalmente un estudio de la revolución como proceso de independencia,Fick ha contribuido con su investigación a la historiografía nacionalista de Haití, y, encontraste con la mayoría de trabajos que se enfocan en los héroes o líderes de larevolución, ubica a las masas en el lugar del sujeto de la historia haitiana. CarolineFick fue discípula de C. L. R. James, el importante historiador marxista que en 1938investigó acerca de la revolución haitiana y la propuso como modelo e inspiración paralos movimientos de independencia africanos. Su libro The Black Jacobins (Losjacobinos negros)2 fue fundamental para el desarrollo de la historiografía de la re-1 La economía política atlántica se construyó en el proceso de expansión imperial europea desde el sigloXV, y en el siglo XVII, con el auge del mercado de esclavos africanos hacia el Caribe y las coloniasamericanas, dio lugar a una estrecha y trascendental interrelación entre los continentes americano,africano y europeo.2 C. L. R. James, The Black Jacobins. Toussaint L’Ouverture and the San Domingo Revolution (1938;reimpresión, Nueva York: Vintage, 1989).Vol. 9 / 2004330FRONTERASde la historiavolución porque, a pesar de haber construido una narrativa centrada en la figura de ToussaintLouverture, uno de los principales y más reconocidos líderes negros, James iluminó variose importantes ejes de la transformación que tuvo lugar en la creación de Haití. En suanálisis del proceso revolucionario James resaltó el tema del liderazgo en las luchasanticoloniales y la necesidad de analizar conjuntamente los aspectos racial y de clasede la sociedad de Saint Domingue, dándole profundidad al estudio político de la escla-vitud y sus legados en las sociedades del Caribe. También, como dice Fick, en eltrabajo de James:[…] las masas inarticuladas nunca se pierden de vista y aunque sus actividadesno siempre son documentadas explícitamente en el libro, son estas, sin embar-go, quienes proporcionan la iniciativa y el ímpetu, si no la fuerza de cualquiermovimiento insurreccionario.Sin embargo, la narrativa construida por James gira en torno a la importancia de lasideas revolucionarias francesas y atribuye en gran medida las posibilidades de la rup-tura en Saint Domingue a la mentalidad moderna de Toussaint, dejando abierta lapregunta de cómo se organizó la revolución en su base. En este sentido, el trabajo deFick complementa el de James al representar la independencia como un procesopolítico que debe estudiarse no solo a través del liderazgo, sino también en la relacióny el conflicto que existe entre los líderes y las masas.Al emprender la tarea de resaltar, más allá de lo que lo hizo James, el papel de lasmasas esclavas de Saint Domingue, y escribir la historia de la revolución ubicando alos esclavos en el centro del proceso histórico que transformó radicalmente la historiaeconómica y política atlántica, Fick se encuentra con el trabajo de David Geggus,quien también ha estudiado la historia de la resistencia y de las insurrecciones deesclavos en el Caribe. Geggus señaló con respecto a Haití que el caso era paradójico,pues “la única revuelta esclava que tuvo éxito en el mundo tuvo lugar en una coloniadonde la resistencia esclava fue comparativamente baja”3. Esta afirmación da lugar aque Fick plantee las preguntas que abren su propia investigación: ¿Fueron realmenteinsignificantes los precedentes de resistencia esclava en Saint Domingue? Y, ¿cómodefinir lo que es un precedente significativo? Geggus se enfoca en las insurrecciones oconspiraciones, mientras que Fick amplía la noción de resistencia para incluir el fenóme-no del cimarronaje y demostrar que en el caso de Saint Domingue esta forma de asocia-ción entre esclavos fugitivos tuvo un papel central en la coordinación de la participaciónde las masas de esclavos en la revolución. Al enfocarse primordialmente en explorar ellugar de las masas en la revolución, Fick se detiene en el estudio las estructuras políticasde los esclavos y su evolución a lo largo de la lucha revolucionaria.3 David Geggus, Slavery, War and Revolution: The British Occupation of Saint Domingue, 1793-1798(Oxford: Clarendon, 1982), 2. Citado en Caroline E. Fick, The Making of Haiti, 5.331CAROLINE E. FICK THE MAKING OF HAITIDe esta manera, entramos en el estudio de la profundidad social de este movimientoesclavo, que pone en lugar central las problemáticas de la cultura y la raza africanas.The Making of Haití resalta el vudú como espacio que permitió una actividad esclavaautónoma que daba lugar a formas de resistencia cultural y que contribuyó a un sentidode identidad propia, de cultura popular, entre los esclavos. Fick dice que el vudú:[…] no solamente había sobrevivido, había evolucionado bajo el sistema deesclavitud durante más de doscientos años y se había convertido, para el mo-mento de la revolución, en una fuerza más volátil y formidable que en sus díastempranos […] El vudú servía para dar mayor unidad a los lazos sicológicosque surgían de la experiencia común de la esclavitud […] y los elevaba al nivelde una conciencia colectiva.Estas palabras ilustran la forma en que se reconstruye en este libro la vida de losesclavos, enfatizando que inclusive en la situación más tenaz de opresión, desarrolla-ron estrategias de resistencia que tuvieron una historia y dieron lugar a procesos tanradicales como esta insurrección masiva. Como lo describe Fick, las estructuras so-bre las que se cimentó el proyecto revolucionario estuvieron ligadas con el vudú. Esteculto era más que una religión; era una institución social que permitió a los esclavosreconocerse, unirse y organizarse de manera productiva para concebir y adelantar suproyecto político.Tal vez el tema más difícil e interesante que enfrenta esta autora es precisamente el delreconocimiento y la definición de los intereses políticos de los esclavos. Fick dice queera natural que los esclavos resistieran su situación de opresión y, enmarcando su narra-tiva en un modelo dialéctico, afirma que el macabro sistema esclavista sobre el que sebasaba la producción colonial en Saint Domingue engendró su contrario: la rebelión.El libro se ocupa detalladamente de las formas de resistencia de los esclavos, desde elsuicidio en los barcos al partir de África hasta el cimarronaje en la isla, y relata cómolas comunidades de palenques que se organizaron allí planearon varios atentados con-tra las poblaciones blancas y llevaron a cabo exitosamente algunos, usando veneno. Elcimarronaje representó un espacio que simbólicamente hacía contrapeso a la esclavi-tud, dando luz a las posibilidades de libertad y emancipación de los esclavos.Sin embargo, es importante mencionar que este trabajo hace parte de una corriente deestudios críticos de las sociedades posemancipación, y es riguroso en no presuponerel significado de “libertad” para los esclavos. Es decir, aunque Fick es enfática enresaltar el repudio de los esclavos, tanto individual como colectivamente, a su opresiónpor parte de los colonos y dueños de las plantaciones, el libro presenta de maneraprogresiva el surgimiento del ideal de la abolición; la libertad no es algo abstracto ouniversal, sino que se materializa en la lucha de los esclavos por adquirir derechos demúltiples formas y en distintos momentos. Además, como este estudio histórico lodemuestra, el proceso que llevó a la abolición de la esclavitud en Saint DomingueVol. 9 / 2004332FRONTERASde la historiaestuvo condicionado por los desarrollos políticos simultáneos que tuvieron lugar en laisla entre blancos y mulatos, así como por las tensiones entre los imperios español,francés y británico, que atravesaron la revolución y contribuyeron a que la meta de laabolición se integrara a las agendas políticas del mundo atlántico. En este proyecto deestudiar la emancipación críticamente Fick se une al trabajo de autores como ThomasHolt4, quien explora las múltiples contradicciones de la “libertad” en Jamaica, donde seliberó a los esclavos en 1833 para convertirlos en “trabajadores”. Tanto Fick como Holtresaltan que este es un proceso conflictivo, y en sus estudios muestran las tensiones histó-ricas de la transición de la mano de obra esclava hacia la libre, en un sistema crecientementecapitalista.Este aspecto de la obra de Fick nos permite señalar, por último, que esta investigaciónplantea importantes preguntas al campo historiográfico sobre la “era de las revolucio-nes” que se enfoca en las transformaciones políticas que impulsaron la modernidad enel mundo atlántico a finales del siglo XVIII. La Revolución Francesa constituye uncontexto esencial ya que la crisis en Francia hizo que la relación colonial con SaintDomingue se desestabilizara y que la rebelión que comenzó en 1791 tuviera mayorfuerza. También la Revolución Francesa se hizo visible en la apropiación de los colo-nos del lenguaje de la representación en busca de un mayor poder político y en lacreciente lucha interna de los mulatos y negros libres que reclamaban sus derechospolíticos. Ciertamente, la difusión del lenguaje de la libertad y la igualdad fue el princi-pio de la crisis del colonialismo en la parte francesa de la isla. Aun así, en The Makingof Haití es claro que los esclavos se apropiaron y usaron este lenguaje y los espaciosinstitucionales que creó para sus propios fines y de acuerdo con sus intereses. Enpalabras de la autora:[…] el igualitarismo basado en la agricultura de los ex esclavos tenía más quever con sus propios orígenes africanos que con las nociones burguesas revolu-cionarias francesas de libertad e igualdad.Así pues, aunque Fick se ocupa cuidadosamente de ubicar la revolución de SaintDomingue en el contexto atlántico o, más exactamente, demuestra cómo Saint Domingueestaba en el centro de la historia imperial del momento, la historia de la revolución eneste libro comienza con el establecimiento de comunidades de esclavos fugitivos en lasmontañas de la isla. Recordando el contraste de este enfoque con otros trabajos queprivilegian en su narrativa el papel de las ideas ilustradas, encontramos que esta historiadenuncia la recurrente opresión de las masas dentro de un proyecto de emancipación4 Thomas C. Holt, The Problem of Freedom. Race, Labor, and Politics in Jamaica and Britain, 1832-1938 (Baltimore: Johns Hopkins, 1992). Sobre la mirada crítica a la noción de “libertad”, véasetambién el libro editado por Frederick Cooper, Thomas Holt y Rebecca Scott Beyond Slavery.Explorations of race, labor, and citizenship in postemancipation societies (Chapel Hill: University ofNorth Carolina, 2000).333CAROLINE E. FICK THE MAKING OF HAITIque se concibió desde arriba y se orquestó a nivel imperial en la lucha de Francia porconservar su colonia. Cuando, maniobrando para asegurar el triunfo de la revolución,Toussaint Louverture estableció alianzas con los franceses y sacrificó la libertad de losesclavos para asegurar la prosperidad económica de la isla, el ideal de libertad delas masas se volvió cada vez más claro para sí mismas. Fick dice que, “como unaantítesis del régimen de plantaciones”, la noción de libertad se convirtió para estos escla-vos en una lucha por la tierra y determinó que los ex esclavos continuaran luchandocontra el nuevo régimen de trabajo que vino con la emancipación:La libertad para los ex esclavos significaría la libertad de poseer y trabajar supropia tierra, de trabajar para sí mismos y sus familias, sin otros límites que susnecesidades definidas por sí mismos, y poder vender o disponer de los produc-tos de su trabajo de acuerdo con sus propios intereses.De esta manera, el trabajo de Fick interpela el de Eugene Genovese en su libro FromRebellion to Revolution en un aspecto fundamental de la concepción de la política denegros africanos y criollos en movimientos insurreccionales en América5. Genoveseconstruyó una tipología que, tomando la revolución de Haití como punto de quiebre,propone que las rebeliones esclavas anteriores a 1804 tenían un carácter conservadorpor aspirar a restaurar una vida campesina y no apuntar, como lo hizo la revoluciónliderada por Toussaint, a construir una nación. Evidentemente, el modelo de Genovesereduce las posibilidades interpretativas de un movimiento social como el que observa-mos en Haití. Fick dice en su análisis que la mirada reduccionista de Genovese noreconoce las tensiones que se produjeron entre los esclavos y sus líderes en el momentode decidir cuál sería la nueva organización económica de la isla, y lo que significaba paralas masas construir un Estado “moderno” como el que imaginaba Louverture.La historia de este proceso revolucionario y sus consecuencias son un tema infinita-mente rico que está hoy en el centro de la historiografía no solamente del Caribe sinotambién del mundo Atlántico. Como lo demuestra el estudio de Fick, esta historiahabla de la dimensión política de los esclavos en las sociedades esclavistas y es untema fecundo para los historiadores que ampliamos nuestra mirada para estudiar losmovimientos populares que han constituido, y resistido, los procesos de construcciónde sistemas económicos y políticos globales.Así mismo, es un caso que muestra las dinámicas de las rivalidades entre los imperioseuropeos en el Caribe, revelando la importancia de esta región como la arena de laarquitectura y puesta en escena de la economía política moderna. El impacto de unmovimiento popular de tal envergadura, que condujo a la abolición de la esclavitud yderrocó un régimen colonial bajo la bandera de la raza negra, fue radical en extremo5 Eugene Genovese, From Rebellion to Revolution: Afro-American Slave Revolts in the Modern World(Baton Rouge: Louisiana State University, 1979).Vol. 9 / 2004334FRONTERASde la historiapara un mundo basado en jerarquías raciales tan estrictas6. Reconocer la distancia entrelas ideas sobre la libertad centrales al pensamiento decimonónico y las prácticas en lastransformaciones hacia el capitalismo tiene resonancia también en el espacio de la his-toria de la filosofía y reitera la importancia de la mirada histórica como una estrategiacrítica sobre el pensamiento teórico liberal. Una guerra tremendamente cruel, resultadode una sociedad igualmente deshumanizante, la revolución de Saint Domingue y la crea-ción de Haití es un evento que enriquece las lecciones que podemos tener al reflexionarsobre las contradicciones históricas de los discursos emancipadores que nos acompañanaún hoy de la mano de intereses imperiales.6 Sobre el impacto de la revolución en Europa, véanse las reflexiones de Michel-Rolph Trouillot, “AnUnthinkable History”, en Silencing the Past. Power and the Construction of History (Boston: Beacon,1995), y de Susan Buck-Morss, “Hegel and Haiti”, Critical Inquiry 26 (2000). Otras investigacionesse ocupan del impacto de la revolución a nivel popular, rastreando las noticias de la misma hacia otrassociedades esclavistas y el uso de esclavos de esta revolución como un símbolo de emancipación.Véase David Geggus, ed., The Impact of the Haitian Revolution in the Atlantic World (Columbia:University of South Carolina, 2002).

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