Lorsque Gérard de Nerval arrive en Égypte, en 1843, le pays se trouve entraîné dans un vaste processus de transformation commencé au début du siècle, avec la prise de pouvoir de Méhémet Ali. Mais ce n’est pas là ce qui intéresse le poète, qui poursuit une quête personnelle plus haute. Le livre publié à son retour du voyage en Orient, qu’après d’autres il vient d’accomplir, plein de descriptions, d’anecdotes personnelles et de considérations historiques, reflète mal cette motivation profonde ;..