La leucemia es un grupo heterogéneo de enfermedades caracterizado por una proliferación
descontrolada de precursores hematopoyéticos, pudiendo producir anemia, neutropenia y
trombocitopenia ([Mc Culloch EA, et al 1983). La leucemia es una causa importante de mortalidad
y morbilidad en la población argentina, en especial las linfoblásticas de desarrollo rápido.
La OMS, en estudios realizados entre 2008 y 2010, demostró que a nivel mundial se registran
más de 7,6 millones de nuevos casos de cáncer y más de 6 millones de defunciones por esta
enfermedad, y que la leucemia es el tipo de cáncer más frecuente en la infancia. El diagnóstico
y el tratamiento temprano de este tipo de neoplasia se ha convertido en el punto central de las
iniciativas de salud mundial, ya que el impacto social y económico para un individuo y su familia
es realmente dramático debido a lo extenso de su tratamiento y al costo del mismo, siendo
incluso muy difícil de afrontar por los sistemas de salud pública. Se han realizado numerosas
investigaciones dirigidas al tratamiento de la leucemia. Los principios activos vinblastina y vincristina
presentes en la especie Catharanthus roseus L. se han obtenido también por medio de síntesis química en
posición 16´beta, no siendo activa. Se han logrado por síntesis biomimética en la unión 16´beta, a muy alto costo,
por lo que continúa siendo rentable la droga obtenida del cultivo. De esta especie se han aislado 60 alcaloides.
El sulfato de vincristina es un agente citotóxico y se emplea en el tratamiento de leucemia infantil; está indicado
en leucemias agudas
