Pojęcie wzrostu organizmów żywych ma dwa główne znaczenia: powiększanie
wymiarów komórek i organów, na przykład wydłużanie, oraz powiększanie ilości
komórek i ich składników, na przykład wzrost świeżej masy. W niniejszej pracy pojęcie
wzrostu jest stosowane w pierwszym znaczeniu.
Komórki roślinne posiadają ściany komórkowe, dlatego też ich wzrost wymaga
powiększania ściany czyli jej odkształcania. To zachodzi tylko wtedy, gdy ściana jest
naprężona, czyli działają na nią siły, i to w stopniu takim, że do odkształcenia
elastycznego czyli odwracalnego, dodaje się odkształcenie plastyczne - nieodwracalne.
Odkształcenie elastyczne jest wprost proporcjonalne do naprężenia, a jego szybkość jest
stała. Natomiast zależność odkształcenia plastycznego od naprężenia nie jest liniowa,
a szybkość odkształcenia plastycznego zależy od czasu
