En el presente artículo se trasladan algunas ideas procedentes de los planteamientos de la «ciencia posnormal» de Funtowicz, O'Connor y Ravetz -en cierta medida coincidentes con los de la «teoría de la sociedad del riesgo» de Beck- al debate sobre la participación social en la definición y resolución de problemas ambientales. Como idea central se defiende que, en condiciones de complejidad, incertidumbre y dificultades de evaluación, delimitación, imputación y compensación, la participación del público en los procesos de decisión adquiere una nueva racionalidad. Ya no se trata sólo de satisfacer crecientes demandas sociales de protagonismo, potenciadas, entre otras causas, por mayores niveles de formación y conexión a redes de información. Se trata de una nueva necesidad que podríamos calificar de «epistemológica ». Una opinión pública vigorosa constituye el mejor antídoto contra la incertidumbre. Los pasos colectivos podrán darse a ciegas, pero al menos serán fruto del acuerdo y el establecimiento racional de prioridades. El reciente informe de la Comisión Mundial de Presas y, en cierta medida, las orientaciones de la nueva Directiva-Marco del Agua de la UE, apuntan en esa dirección.En el present article es traslladen algunes idees procedents dels plantejaments de la «ciència posnormal» de Funtowicz, O'Connor i Ravetz -en certa mesura coincidents amb els de la «teoria de la societat del risc» de Beck- al debat sobre la participació social en la definició i resolució de problemes ambientals. Com a idea central es defensa que, en condicions de complexitat, incertesa i dificultats d'avaluació, delimitació, imputació i compensació, la participació del públic en els processos de decisió pren una nova racionalitat. Ja no es tracta només de satisfer creixents demandes socials de protagonisme, potenciades, entre altres causes, per nivells més elevats de formació i connexió a xarxes d'informació. Es tracta d'una nova necessitat que podríem qualificar d'«epistemològica». Una opinió pública vigorosa constitueix el millor antídot contra la incertesa. Les passes col·lectives podran fer-se a cegues, però, si més no, seran fruit de l'acord i l'establiment racional de prioritats. El recent informe de la Comissió Mundial de Preses i, en certa mesura, les orientacions de la nova Directiva-Marc de l'Aigua de la UE, apunten en aquesta direcció.Dans cet article, nous incorporons quelques idées issues des concepts de la «science postnormale » de Funtowicz, O'connor y Ravetz -dans une certaine mesure coïncidentes avec ceux de la «Théorie de la Société du Risque» de Beck- au débat sur la participation sociale dans la définition et la résolution des problèmes environnementaux. On soutient, comme idée centrale, que dans les situations de complexité, incertitude et difficulté d'évaluation, délimitation, imputation et compensation, la participation dans le processus de décision acquiert une nouvelle rationalité. Il ne s'agit plus seulement de satisfaire les croissantes demandes sociales de protagonisme associées, entre autres, à des niveaux de formation et de connexion aux réseaux d'information plus élevés. Il s'agit d'un nouveau besoin que l'on pourrait qualifier de «besoin épistémologique». Une opinion publique vigoureuse constitue le meilleur antidote contre l'incertitude. Peut-être les décisions collectives seront-elles inadéquates, mais elles constitueront au moins le résultat de l'accord et de l'établissement rationnel des priorités. Le dernier rapport de la Commission Mondiale des Barrages et, dans une certaine mesure, les orientations de la nouvelle Directive-Cadre sur l'Eau de l'UE vont dans ce sens.In the present article some ideas from Funtowicz, O'Connor and Ravetz's «post-normal science» -in some way coincident with Beck's «risk society theory»- are applied to the debate about social participation in the definition and resolution of environmental problems. The central issue is that in a context of complexity, uncertainty and difficulties concerning assessment, responsibility and compensation, the stakeholder participation in decision- making processes acquires a new rationale. It is no longer a matter of satisfying an increasing social demand, based on a more educated and reflexive society. It is a matter of a new necessity that could be defined as a new «epistemological requirements». A strong public opinion constitutes the best antidote against uncertainty. The collective steps forwards could be in the dark, but at least they will be the result of a social agreement, based on previously established rational priorities. The recent report of the World Commission on Dams and, in some way, the proposals of the new EU Water Framework Directive are steered in this direction