Na família a saúde de um elemento pode afetar todo o sistema, contudo também a funcionalidade e organização da família podem determinar a saúde e bem-estar de cada um dos seus elementos. A alteração do equilíbrio familiar através de uma doença crónica, como a Demência, exige mudanças na estrutura do sistema familiar, nas suas rotinas e nas funções desempenhadas por cada um dos seus elementos. Numa situação de crise, como no caso de doença de um dos seus elementos, a família, surge como um fator fundamental na proteção e cuidado da pessoa portadora, valorizando o acompanhamento e o trabalho em parceria com o enfermeiro de família, de forma a promover a adaptação do sistema familiar e prevenir complicações e/ou outras crises.
Este estudo foi realizado no sentido de compreender o fenómeno da vivência familiar da Demência, através da perceção e do sentido que este assume para os elementos familiares que estão mais próximos do doente e que acompanham este processo. Para atingir os seus objetivos foi desenhado como uma reflexão fenomenológica, de natureza qualitativa e os participantes foram selecionados segundo os seguintes critérios: pertencer a um sistema familiar portador de uma pessoa com o diagnóstico de Demência e residirem na área de abrangência da Unidade Local de Saúde. O número de participantes foi determinado por saturação de dados.
Os resultados demonstram a existência de respostas familiares específicas em cada uma das fases da evolução da doença em que a família se encontra, tendo sido identificados aspetos que influenciaram a sua capacidade de adaptação à doença e à sua evolução. Por outro lado, foram reconhecidas repercussões na estrutura, papéis, comunicação e rotinas do sistema familiar, consequentes da introdução da Demência no dia-a-dia destas famílias.
Assim, conclui-se que a Demência afeta a realidade do sistema familiar na sua estrutura, funcionalidade e dinâmica e que a introdução de um elemento chave, que tenha conhecimentos ao nível da doença, bem como do próprio sistema familiar, constitui uma mais valia aquando de momentos de crise e dúvida ao longo da evolução da doença