Social welfare programs are government sponsored safety nets aimed at protecting and aiding families during tough economic times, yet meant to assist them before reaching poverty. Due to mainly high unemployment rates, foreclosures, and economic struggles Latinos tend to receive welfare benefits at proportionally higher rates. As the Latino population continues to grow at increasing levels, only through welfare reform that tackles the underlying socioâ€economic issues of impoverished Latino communities will this number begin to decline

Gonzalez, Jose J.

Smith, Raymond Arthur

Columbia University Academic Commons

Jose J. Gonzalez 12.01.2009 Issue Brief – Latinos and Social Welfare I. Key Words:   ‐ Temporary Assistance to Needy Families (TANF), Earned Income Tax Credit, Medicaid, Food Stamps, Child nutrition services, poverty, low income, net worth, high unemployment rate.   II. Description:  ‐ Social welfare programs are government sponsored safety nets aimed at protecting and aiding families during tough economic times, yet meant to assist them before reaching poverty.  Due to mainly high unemployment rates, foreclosures, and economic struggles Latinos tend to receive welfare benefits at proportionally higher rates.  As the Latino population continues to grow at increasing levels, only through welfare reform that tackles the underlying socio‐economic issues of impoverished Latino communities will this number begin to decline.  III. Key Points:  ‐ Latinos were just 5% of the population in 1975, but now make up roughly 15% (growing from 11 million to 45 million). That influx resulted in a rise in poverty in America, however since it included mostly low‐end labor. ‐ Latinos’ per capita income is one half that of non‐Hispanic whites. ‐ Latinos’ household net‐worth is less than one tenth non‐Hispanic whites. ‐ In 2005, nearly a quarter of Latino families, 23 percent, lived in poverty (comparable to the rate of African Americans yet 2.6 times the rate of non‐Hispanic whites) ‐ In 2004, Latinos had an unemployment rate of 7.6%, and were 50% more likely to be unemployed than whites. ‐ In 2004, 50% of Latino households used at least one form of welfare, compared to 47% African Americans and 18% non‐Hispanic whites.  IV. Issue Brief:  In 1998 the total expenditure of “means‐tested” social welfare programs – such as Temporary Assistance  to  Needy  Families  (TANF),  Earned  Income  Tax  Credit,  Medicaid,  Food  Stamps,  and  Child nutrition services – in the United States, at both the Federal and State level, amounted to $384 billion. Of this whole, 17 percent ‐ or $69 billion ‐ went to recipients of Latino heritage.  In comparison, African Americans received 28 percent – or $105 billion – and Caucasians received 55 percent – or $212 billion.  Although the total allotment of welfare funds is significantly higher for Caucasians, the amount of Latino and African American recipients  is proportionally higher  in terms of their overall populace.   Moreover, because of their steady population boost, the proportion of Latinos receiving welfare benefits has been increasing over time while it has decreased in other groups.   According to the Department of Health and Human Services,  in 1985, 40.8 percent of adult  recipients were Caucasian, 41.6 percent were African American, and only 13.6 percent were of Latino background.  However, following welfare reform in the mid  1990’s,  the  number  of  Latino  welfare  recipients  jumped  to  24.5  percent  while  the  number  of Caucasians and African‐Americans dropped to  31 percent and 38 percent respectively.                                    http://www.amren.com/features/hispanics/index.html  In terms of  its total population however, roughly 50 percent of all Latino households utilize at least one form of welfare,  in contrast to 47 percent of African American households and 18 percent of Caucasian households.   For  instance,  in 2005  food  stamps were used overwhelmingly more by Latino households  (13  percent)  than  Caucasian  households  (5  percent).    Although  similarities  within  the broader Latino context are present, it is also important to realize that specific ethnic groups within the Latino  identity tend to receive more social welfare benefits than others.   For example, whereas Puerto Ricans are four times more likely to use food stamps than Caucasians, Mexican‐Americans are only three times more likely.  Similarly one must be mindful that illegal immigrants of Latino heritage do not fit into this category at all since they do not qualify for any welfare benefits.   The  main  reasons  why  Latinos  receive  welfare  are  high  unemployment  rates,  as  well  low incomes.  Nevertheless, when looking at the different levels of income and poverty rates, it is imperative yet again to keep in mind the differences found within subsets of the larger Latino group.  For example, in 2002, the aggregate median net worth of all Latino households was $7,932, or merely nine percent the median net worth of Caucasian households  ‐ $88,651.   However when you  look at the median net worth of Latinos according to their origin, it’s clear that Cuban Americans have a higher net worth than Mexican Americans and other Latinos.               http://www.amren.com/features/hispanics/index.html  Moreover, Latinos who qualify  for welfare  tend  to  remain on  the welfare  rolls at higher  rates than other ethnic groups because:  1) most Latinos who qualify are recent immigrants (or refugees) and face considerable barriers in terms of language, skills and education which make it harder to obtain jobs that pay more  than assistance  incomes, and 2) many  immigrant  families have  lower education  levels, lower  income  rates  and  larger  families  than U.S.‐born  residents, which makes  the non‐cash  value of welfare  assistance  and  benefits much more  significant  (Swarn,  1998).   Although  Latinos  have  slowly been  climbing  up  the  socio‐economic  ladder,  the  huge  influx  in  population  that  will  come  in  the following  years  coupled with  steady unemployment  and poverty  rates, will  lead  this demographic  to continue to be  in need of welfare services and benefits  in the  future.    In order to change this welfare dependence by Latinos, socio‐economic problems that are at the root of this issue need to be addressed by increasing employment rates and incomes as well as focusing on the education and development of Latino children so that future generations won’t have to experience these same outcomes.  V. Works Cited/General References:   Besharov, Douglas J. "The past and future of welfare reform." Web.    <www.welfareacademy.org/pubs/welfare/pastandfuture.pdf>.  "Hispanics: A Statistical Portrait." American Renaissance. Web. <http://www.amren.com/features/hispanics/index.html>.  "Latino Children in Child Welfare." Casey Latino Leadership Group. Web. <http://www.casey.org/Resources/Publications/pdf/LatinoChildren.pdf>.  Population Division, US Census Bureau, “Table 3: Annual Estimates of the Population by Sex, Race and Hispanic or Latino Origin for the United States: April 1, 2000 to July 1, 2005” (NC‐EST2005‐03), (Washington, DC: USCB, 2006).   Swarn, Rachel L. "State is sued for denying aid to many poor immigrants," New York Times, August 7, 1998.   US Census Bureau, “Current Population Survey, Annual Social and Economic Supplement: 2005” (Washington, DC: USCB, 2005).   US Census Bureau, “Income, Poverty, and Health Insurance Coverage in the United States: 2004” (Washington, DC: USCB, 2005).  Welfare Reform: Many States Continue Some Federal or State Benefits for Immigrants. HEHS‐98‐132. July 31. <http://www.gao.gov/>.   VI. Websites:  http://www.census.gov/ http://www.urban.org/welfare/ http://www.ncpa.org/pub/ba400 http://www.publicwelfare.org/  

Latinos and Social Welfare

https://academiccommons.columbia.edu/doi/10.7916/D8JQ16SD/download

Latinos and Social Welfare

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

Columbia University Academic Commons