“Untiring Labor Overcomes All!” The History of the Dutch Mathematical Society in Comparison to Its Various Counterparts in Europe

Abstract

AbstractThe Netherlands, like some other European countries, witnessed the emergence of several amateur mathematical societies in a “philomathy” atmosphere during the 18th and early 19th century. One of them, the Amsterdam Mathematical Society “Untiring Labor Overcomes All” (nowadays known as the Wiskundig Genootschap), during the early 19th century became a national institution which embodied almost the entire Dutch mathematical community. It would fulfil its role as a national mathematical Society even before the 1860s, when pure mathematics became the subject of professional research and mathematical Societies of “professionals” were founded all over Europe. This article points out the Dutch social climate (the gap between the social classes was not as enormous as elsewhere in Europe, and engineering courses were part of the mathematics curriculum at the university) and changes within the Society itself, thus describing how it was possible for the Wiskundig Genootschap to become a link between two kinds of societies (“amateurs” vs “professionals”) which should be clearly distinguished. Copyright 2001 Academic Press.Zoals in vele Europese landen ontstonden er ook in Nederland gedurende de 18de en vroege 19de eeuw wiskundige genootschappen van “liefhebbers.” Een van deze amateurgezelschappen, het Amsterdams Wiskundig Genootschap onder de zinspreuk “onvermoeide arbeid komt alles te boven,” groeide gedurende de eerste decennia van de 19de eeuw uit tot een nationaal genootschap dat de Nederlandse wiskundige gemeenschap vertegenwoordigde. Het genootschap vervulde haar rol van nationaal genootschap zodoende reeds lang voordat in de jaren 1860 onder invloed van professionalisering van (wiskundig) onderzoek dergelijke genootschappen van “professionals” in de andere Europese landen opkwamen. In dit artikel wordt gewezen op het sociale klimaat (er was nauwelijks sprake van een kloof tussen de sociale klassen zoals elders in Europa, en ingenieurswiskunde maakte deel uit van het universitair curriculum) en veranderingen binnen het genootschap zelf, waarmee beschreven wordt hoe het Wiskundig Genootschap een verband vormt tussen twee soorten van genootschappen (“amateurs” vs “professionals”) die nadrukkelijk van elkaar onderscheiden dienen te worden. Copyright 2001 Academic Press.MSC 1991 subject classifications: 01A50, 01A55