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University of New HampshireUniversity of New Hampshire Scholars' RepositoryMedia Relations Administrative Offices4-8-2009Unmanned Antarctic Observatories Gather SpaceWeather DataDavid SimsUNH Institute for the Study of Earth, Oceans and SpacePeter WestNational Science FoundationFollow this and additional works at: https://scholars.unh.edu/newsThis News Article is brought to you for free and open access by the Administrative Offices at University of New Hampshire Scholars' Repository. It hasbeen accepted for inclusion in Media Relations by an authorized administrator of University of New Hampshire Scholars' Repository. For moreinformation, please contact nicole.hentz@unh.edu.Recommended CitationSims, David and West, Peter, "Unmanned Antarctic Observatories Gather Space Weather Data" (2009). UNH Today. 87.https://scholars.unh.edu/news/878/17/2016 Unmanned Antarctic Observatories Gather Space Weather Datahttp://www.unh.edu/delete/news/cj_nr/2009/apr/ds8penguin.cfm.html 1/2UNH Media Relations Unmanned Antarctic Observatories Gather SpaceWeather DataMedia Contact:  David Sims 603­862­5369Science WriterInstitute for the Study of Earth, Oceans, and Space Peter West 703) 292­7761National Science FoundationApril 8, 2009DURHAM, N.H. ­­ With funding from the National Science Foundation, an internationalconsortium of scientists, including a team from the University of New Hampshire, hassuccessfully developed a series of autonomous observatories in Antarctica that provide criticalyear­round "space weather" data from the Earth's harshest environment for the first time.Recently, data from these observatories were used in conjunction with the NationalAeronautics and Space Administration's array of THEMIS satellites to reveal new informationabout magnetospheric substorms ­ the sudden release of energy that causes auroral displays.The observatories gather data on the interaction of solar­wind energy with Earth's magneticfield lines, which arc high above our atmosphere and connect at both the North and Southpoles. Gathering such information in Antarctica is significantly more challenging in comparisonto the more populous and relatively milder Arctic."In order to fully understand the phenomena we're studying, you have to know what happenswith the field lines at both the poles," notes UNH space scientist Marc Lessard of the Institutefor the Study of Earth, Oceans, and Space.Lessard and Allan Weatherwax of Siena College are co­principal investigators for the multi­institutional project known the Polar Experiment Network for Geospace Upper­atmosphereInvestigations or PENGUIn."The Antarctic is magnetically connected to vast regions of space and the solar wind, andprovides a unique window to observe dynamic processes in Earth's upper atmosphere andbeyond," says Weatherwax.Earth's magnetic field extends far into space, where energy from the solar wind can be readilytransferred to our "magnetosphere." A vast amount of energy follows magnetic field lines tothe vicinity of the poles, driving aurora and other phenomena at high latitudes. By measuringsuch things as magnetic field variations, auroral emissions, and other phenomena, scientistsare learning more about space weather.The term "space weather" generally refers to conditions on the Sun, in the solar wind, andwithin Earth's magnetosphere and upper atmosphere that can influence the performance andreliability of space­borne and ground­based technological systems and can pose risks toastronauts and people onboard aircraft in polar regions.8/17/2016 Unmanned Antarctic Observatories Gather Space Weather Datahttp://www.unh.edu/delete/news/cj_nr/2009/apr/ds8penguin.cfm.html 2/2Besides emitting a continuous stream of plasma (solar wind), the Sun periodically releasesbillions of tons of matter via coronal mass ejections. These immense clouds of material, whendirected towards Earth, can cause large magnetic storms in the space environment aroundEarth or "geospace" ­ the magnetosphere and the upper atmosphere.The automated observatories have been developed over a period of years, evolving fromplatforms that run on fossil fuels and require frequent maintenance to the more efficient,modular observatories that can be easily transported and installed at remote locations withextreme climates. In addition, the new­generation observatories operate by solar and windenergy alone and transfer data via satellite uplinks year­round.As energy from the solar wind is transferred to Earth's magnetic field it is sometimes storedfor a period of time and then released to deliver large fluxes of energetic particles. Thecombined satellite and observatory data showed for the first time that some of theseenergetic particles reach very high latitudes as they collide with Earth's upper atmosphere.In addition to UNH and Siena College, the PENGUIn science and engineering team includesinvestigators from Augsburg College, the University of California­Berkeley, Dartmouth College,the University of Maryland, the New Jersey Institute of Technology, Stanford, Virginia Tech.,the University of Michigan, and Tohoku University in Japan.The U.S. investigators were supported by the National Science Foundation, which managesthe U.S. Antarctic Program (http://www.usap.gov).More information on the PENGUIn project can be found at http://www.mirl.sr.unh.edu.The University of New Hampshire, founded in 1866, is a world­class public research universitywith the feel of a New England liberal arts college. A land, sea and space­grant university,UNH is the state's flagship public institution, enrolling 11,800 undergraduate and 2,400graduate students.­30­Photograph available to download: http://www.eos.unh.edu/newsimage/sundog_lg.jpgCaption: An Automated Geophysical Observatory (AGO) is highlighted by sundogs on theAntarctic polar plateau. Located approximately 880 miles from the South Pole, it is poweredwith solar panels in the austral summer and small wind generators in the winter.Credit: August Allen, Raytheon Polar Services Company.email this page!

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