Resumo Existe uma grande preocupação em relação ao êxodo rural e à redução do número de produtores de leite no Rio Grande do Sul. O objetivo deste trabalho foi construir um instrumento de avaliação da sustentabilidade de unidades de produção familiar com atividade leiteira. A equipe interinstitucional da Rede Leite se mobilizou por mais de dois anos para chegar a um conjunto mínimo de indicadores, a partir de descritores e pontos críticos identificados nos sistemas produtivos, que tornasse operacional o conceito de sustentabilidade. O instrumento final consta de 12 indicadores e apresenta potencial para avaliar a sustentabilidade, identificar pontos fortes, fracos, riscos e oportunidades, subsidiando a extensão rural, pesquisa, programas de desenvolvimento e políticas públicas. Palavras-chave: Rede Leite, pesquisa-desenvolvimento, instrumento, descrito
