Bouriquet, Gilbert

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I AGRONOMIE 
La culture du vanillier hors de ses zones traditionnelles 
par Gilbert. BOURIQUET 
Docteur ès Sciences 4 
L’indépendance des nouveaux Etats dans certaines régions tropicales a sou- 
vent conduit leurs Gouvernements à réexaminer les formules agricoles de leur pays 
et à envisager de nouvelles cultures. En République Centrafricaine, les résultats 
encourageants obtenus dans l’expérimentation concernant le poivrier ont laissé sup- 
poser que le vanillier avait des chances de s’y développer convenablement, car les 
exigences écologiques de ces deux plantes sont voisings et on les voit souvent pros- 
pérer côte à côte. 
En raison de la part que nous avons prise à I’étude du vanillier, il nous a été 
demandé d’émettre un avis à ce sujet. 
Tout d’abord il convient de rappeler les particularités de cette orchidée, la 
seule qui fasse l’objet d’une culture industrielle de plein champ de quelque impor- 
tance. 
La famille en cause, très homogène, comporte d’innombrables espèces, chez 
lesquelles le pollen, non pulvérulent, est. agrégé en petites masses appelées pollinies. 
Après la pollinisation, l’ovaire qui contient des ovules immatures grossit avant la 
fécondation proprement dite, cela sous une influence hormonale, et c’est à ,propos de 
ce phénomène que le terme d’hormone a été employé pour la première fois en phy- 
siologie végétale. 
L‘embryon de la graine, très rudimentaire, est à peine différencié; ce 
caractère, très rare, se retrouve toutefois chez une autre famille des ’ régions tropi- 
cales, celle des Burmaniacées. 
On sait que les racines peuvent être soit aériennes, soit souterraines ; or 
certaines espèces, les vanilliers précisément, possèdent les deux types de ces organes. 
A leur périphérie, les premières peuvent présenter des cellules spéciales remplies 
d’air constituant le (< voile >>, doué de propriétés absorbantes ; les secondes sont 
associées à un champignon du genre Rhizoctonia, et l’association constitue une 
mycorhize. De telles associations existent dans d’autres familles, souvent sur des 
plantes ligneuses, mais chez les orchidées les champignons intracellulaires se pré- 
sentent sous l’aspect de pelotons alors qu’ils forment des arborescences dans les 
autres cas. Ce qui est plus singulier, c’est que dans la Nature l’action de ces 
champignons sur les graines est nécessaire pour déclencher leur germination, 
Elifin, il est bon de relever que certaines orchidées sont saprophytes, plus 
ou moins dépourvues de chlorophylle ; ces espèces sont nombreuses dans la Tribu 
des Néottiées en laquelle on plaçait le vanillier. Dans les classifications modernes, 
on le range parmi les Polychondreæ. 
En ce qui le concerne, nous noterons qu’apparemment bien pourvu en pig- 
ment vert, celui-ci semble assez peu actif et que le comportement du végétal se 
rapproche de celui d’un saprophyte, d’où une exigence très grande en matière 
organique. En effet, expérimentalement, on obtient un très bon développement des 
lianes sur de la paille arrosée d’eau distillée [4]. 
33 
Une indication du faible pouvoir photosynthétique de la chlorophylle du 
vanillier est fournie par le fait que ses tissus aériens s'échauffent intensément au 
soleil, l'énergie calorifique étant mal utilisée, et ces tissus sont sujet aux brûlures, 
ce qui nécessite certaines précautions. 
Chez cette plante, les organes sexuels sont séparés par une petite languette 
appelée rostellrzm et la pollinisation réclame une intervention étrangère. Dans la 
Nature, elle appartient à certains insectes ou à des oiseaux-mouches : en culture, elle 
doit être opérée par l'homme, ce qui accroît le prix de revient. 
Dans le cas du vanillier encore, cette pollinisation ne peut être faite d'une 
façon massive comme chez le dattier, mais fleur par fleur, ce qui est un cas unique 
en grande culture. 
Le dernier recensement des espèces du genre Vanilla permet. de dénombrer 
110 espèces dont 15 à fruits odorants. La plus largement cultivée est le Vanilla 
fragrans (Salisb.) Ames (= V .  planifolia And.). I1 existe également des planta- 
tions de V .  Tahitensis J. W. Moore qui comporte quatre variétés et de V.  Pompona 
Schilde, produisant le vanillon, d'un débouché très limité. 
Fait très rare pour les monocotylédones, la greffe par approche du vanillier 
est réalisable, mais pratiquement la multiplication se fait par bouturage. Pendant 
longtemps la multiplication par graines s'avérait impossible, les techniques habi- 
tuelles de germination de graines d'orchidées ne convenant pas aux semences de 
vanillier, et c'est en 1937 seulement que des expériences entreprises par nos soins, 
à l'Institut Pasteur de Tananarive, ont permis d'obtenir les premiers sujets d'ori- 
gine sexuée [2]. I1 existe actuellement un clone datant de cette époque, résultat 
d:une autofécondation, connu sous le nom de Pasteur no 1. Ce clone se trouve 
dans les collections de Madagascar, dans les serres du Muséum d'Histoire Natu- 
relle, des Etablissements VACHEROT et LECOUPLE à Boissy-St-Léger, près de Paris. 
Au début d'avril 1963, nous avons pu observer de nombreuses fleurs sur ce clone 
et nous avons noté la coloration verte assez marquée des pièces florales, plus 
blanches, semble-t-il, sur le clone ordinaire. 
L'habitat naturel du V.  fragrans renseigne sur les ' exigences écologiques de 
cette espèce. Celle-ci est spontanée dans le Sud-Est du Mexique, aux Antilles 
anglaises, à Panama, au Venezuela, en Guyane française, etc. .. Elle se rencontre 
à la lisière des forêts ou dans les clairières, ce qui marque ses besoins en ombrage 
et en matière organique dont la teneur doit être soigneusement entretenue en cul- 
ture. 
Actuellement, tous les pays producteurs de vanille se trouvent: entre les 
parallèles 25 Nord et S u d ;  les climats maritimes et insulaires lui conviennent par- 
ticulièrement bien. A Madagascar on trouve des vanilleraies très prospères à 
400 m d'altitude. 
Sur la côte Est Malgache, où les plantations ont pris une grande ampleur, 
on relève comme chiffres relatifs au climat: température minima et maxima 10 
et 37°C ; pluies annuelles 3 300 mm, bien réparties : état hygrométrique 81. Dans 
cette zone, on observe quelques semaines de sécheresse relative, ce qui est propice 
à un déclanchement important de la floraison dans un temps restreint, facilitant 
le travail de pollinisation. 
L'influence de la nature du sol n'est pas capitale: par contre, une bonne 
perméabilité est un atout majeur. Les terres, légèrement inclinées, exposées à l'Est, 
doivent être recherchées. 
Le vanillier, étant une liane, réclame un tuteur dont le choix pour un 
pays donné est important. Des problèmes d'ordre sanitaire viennent souvene com- 
pliquer cette préférence, car il peut existzr des ennemis ou des maladies locales 
susceptibles de contrecarrer le développement de la plante choisie. Parmi les plus 
utilisés aujourd'hui, on retiendra les espèces suivantes : Jatropha curcas L. (pignon 
d'Inde), Casuarina equisetifolia L. (filao), Gliricidia maculata H. B. et K. 
34 
Si le tuteur ne fournit pas assez d’ombrage, a u  début de la culture 
notamment, on peut renforcer provisoirement le couvert par des espèces à déve- 
loppement rapide, le bananier par exemple. 
Telles sont les lignes essentielles dont il convient de s’inspirer pour la cul- 
ture du Vanilla fragrans. 
Après la découverte et le perfectionnement d’une méthode de germination 
des graines de vanillier à Madagascar, suivis de travaux analogues aux Etats- 
Unis [SI, il est devenu possible de faire appel aux méthodes génétiques pour 
améliorer la plante, ce qui a particuliikement incité à créer une station de 
Recherches sur la Côte Est de Madagascar, non loin d’Antalaha. 
A ce propos, l’objectif principal est la création de formes ou d’hybrides 
résistant à une grave affection de racines, la fusariose. La première étude de cette 
affection, qui nécessite des recherches complémentaires, remonte à 1927 ; elle est 
due à TUCKER [8] qui l’a attribuée à Fusarium batatatis var. uanillæ Tucker. 
Cette maladie paraît fort répandue; nous l’avons reconnue à La Réunion et à 
Madagascar où TONNIER, cité par BARAT [ 11, lui a consacré une étude soignée et, 
tenant compte de certains travaux touchant la systématique de ces champignons, 
propose la dénomination de Fusarium bulbigenum var, f. batatatas vanillæ Ton. 
pour l’agent responsable de l’affection, tout en concluant à l’identité de la crypto- 
game de Porto-Rico et celle de la Grande Ile. Par ailleurs, le même auteur note 
également la présence du Fusarium oxysporum f. uanillz Ton. En outre, il sera 
peut-être possible d’obtenir des clones plus rustiques, ce qui faciliterait une exten- 
sion des cultures hors des zones traditionnelles. 
Enfin, il n’est pas interdit de penser que l’on réalise une modification 
anatomique de la fleur pouvant affranchir le planteur d’une intervention coûteuse : 
la pollinisation artificielle. 
Parvenu à ce point de cet exposé, des considérations économiques et com- 
merciales doivent retenir l’attention. 
Après avoir atteint un plafond de 800 tonnes dont 600 environ sont 
absorbées par les Etats-Unis, la consommation mondiale a cessé de progresser. Par 
tête d’habitant, elle a même diminué puisque, ces dernières années, la population 
s’est accrue de façon notable. 
Selon un document récent publié par la Société Générale de New-York [7], 
auquel nous empruntons les renseignements suivants, la consommation de la vanille 
par les ménagères, et les restaurateurs, par rapport à la fabrication de glaces, aurait 
augmenté depuis 1957, et cela serait dû, en partie, à une campagne de publicité 
judicieuse. ’ 
I1 gemble donc bien que l’on puisse élargir la consommation du produit, ce 
qui est important, car la production actuelle satisfaisant grandement les besoins, 
une extension des cultures ne peut être raisonnablement envisagée que si le 
débouché du produit peut être mieux ouvert. 
Los deux pays les plus intéressés par la vanille sont Madagascar, qui four- 
nit 60 % de la production mondiale, et les Etats-Unis qui absorbent 70 % de cette 
production. 
Pour la période comprise entre 1957 et 1961, la production mondiale se 
répartissait ainsi : 
Madagascar 59 % ; Tahiti 21 % ; Mexique 1 4 3  % : Pays divers 5,2 %. 
Pour les mêmes années, les importations américaines se présentent ainsi : 
Madagascar 73,s % ; Mexique 21 % ; Tahiti 5 % : Pays divers O S  %. 
La part de la vanille des pays producteurs utilisée par les Etats-Unis est 
et 24 % respectivement pour Madagascar, le Mexique, Tahiti. 
! 
\ 
I 
de 73 %, 97 
35 
Pig. 1. - Plant; de VaniZZa f ragram et groupe de capsules (réduits de moiti6 environ, sauf 
36 
Ia capsule isolée, réduite de 1/5). 
. .  
3 
4’ 
6 W 
Fig. 2. - Pollinisation du vanillier : 
1 - Languette en position normale ; 2 - Languette relevée ; 
3, 4, 5, G - Différentes positions des organes pendant la pollini- 
sation, aspect extérieur ; 3’, 4’, Y, G’ - Coupe longitudinale. 
D’après Berteau. 
2 
, 
37 
I 
Fig. 3. - Rameau feuillé et florifère ; capsules de Vanilla Tahitemis (échantillon cultivé 
en serre, gr. nat.). 
, 38 
Fig. 4. - Rameau feuillé, inflorescence et fleur Bpanouie, avec fruits en voie de développe- 
39 
ment de B a d l a  Pompono (gr. nat.). 
A côté de la publicité dont il vient d'être question, les facteurs pouvant 
favoriser la consommation de la vanille naturelle sont : 
1" La stabilité des prix obtenus par les mesures prises en 1960 par le Gou- 
vernement Malgache qui a organisé le marché afin de maintenir les prix aux envi- 
rons de 15 dollars le kg : 
2" Une normalisation convenable du produit : 
3" La répression contre une appellation frauduleuse tendant à faire 
confondre vanille naturelle et produit synthétique. 
L'instabilité des cours est nuisible au commerce de cet aromate en ce sens 
que les fabricants d'extrait sont dans l'impossibilité de faire varier leur prix de 
vente comme celui de la vanille. Aussi sont-ils conduits à renforcer les préparations 
au moyen de vanilline synthétique, ce qui présente le danger de déformer le goût 
des consommateurs, phénomène bien connu pour d'autres produits : l'habitude des 
mauvais vins émousse le goût pour les grands crus. 
Pour le dernier point, le dépistage des fraudes appelle le perfectionnement 
de méthodes d'analyses fines, permettant de différencier les sources de parfum dans 
les extraits, de plus en plus employés. Cet important problème a déjà été l'objet 
de nombreuses recherches [ 51. 
Le terrain à gagner sur les produits de synthèse pourrait étre très important : 
on estime que si les << ice cream >> parfumés à la vanille ne I'étaient qu'au produit 
naturel, il faudrait 9 O00 tonnes de gousses pour cette seule fabrication et il paraît 
très raisonnable d'estimei que la conqommation du produit naturel soit suscepfible 
de doubler. 
Un facteur non négligeable pour l'extension de la consommation serait la 
diminution du prix de revient que la génétique et l'amélioration de la technologie 
permettent d'espérer. 
Enfin, le marché commun favorisera sans doute la circulation et la vente 
de l'aromate. 
Nous arrivons à l'implantation éventuelle de la culture du vanillier en 
Afrique continentale et plus précisément en République Centrafricaine. Mention- 
nons tout d'abord qu'il existe au Dahomey, à la Station de Niaouli, quelques pieds 
de vanillier d'une très belle venue, Quant à la République Centrafricaine, outre 
que le climat n'est du type ni maritime, ni insulaire, la chute des pluies semble un 
peu faible, tout au moins pour Vanilla fragrans. Néanmoins, u?e expérience avec 
cette espèce mériterait d'être tentée, de préférence avec le clone Pasteur no 1, qui 
s'est avéré très vigoureux. L'introduction se ferait de préférence d'Europe, par 
précaution phytosanitaire. Conjointement, on pourrait également introduire Vanilla 
Tahitensis, du Muséum de Paris, par exemple, ce vanillier étant plus rustique. Par 
ailleuk, la préparation de ses fruits est facilitée par leur indéhiscence, ce qui per- 
met la récolte par << balai >> entier. La qualité de cette vanille n'atteint pas celle de 
V, fragrans en raison de sa légère odeur d'héliotrope, mais on constate que la clien- 
tèle s'habitue à ce parfum. 
Enfin, les travaux de génétique permettront sans doute d'obtenir des clones 
plus rustiques encore, en faisant appel notamment aux géniteurs aphylles, moins 
exigeants sur le rapport de l'humidité. 
Comme facteur favorable, en Afrique continentale, nous noterons l'absence 
de cyclones, ceux-ci constituant un sérieux handicap dans les pays de l'Océan 
Indien. 
40 
BIBLIOGRAPHIE 
[l] BARAT (H.). - Tendances actuelles dans l'étude des moyens de lutte contre la Fusariose 
du Vanillier. I?zstitut de Recherches Agronomiques de Madagascar, Bull. no 3, 
p. 86-88, Tananarive, 1959. 
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(VaailTa planifolia And.). Bull. Acad. Malgache, ns. XX, p. 415-417, 1937. 
Paul zechevalier, 
Paris, 1954. 
[4] CIBES (H. R.), CIIILDERS (N. F.) and LOTISTALOT (A. J.). - Influence of mineral defi- 
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p. 291-299. Lancaster, Pennsylvania, 1947. 
j [3] BOURIQUET (G.), etc. - Le Vanillier et la Vanille dans le Monde 
1 
[5] HORST (P.) et GLUMPHY (J.H.). - Recherches des falsifications dans les extraits de 
[GI RNUDSON (L.). - Germination of seeds of Vanilla. America% Joum. of Botany, 
[7] S O C I ~ T É  G ~ N ~ R A L E .  - Le marché de la Vanille aux Etats-Unis, p. 66-68, Wall Street, 
[8] TUCKER (C.M.). - Vanilla root rot. Joura. of Agricultural Research., XXXV, no 12, 
vanille. Awn. Fals. Exp. Chim., na 613, 44, 45, p. 264, 1962. 
S V I I ,  no 3, p. 241-247, U.S.A., mar. 1950. 
New-York 5, N.Y., janvier 1963. 
Washington D.C., 15 déc. 1927. 
Fig. 5. - Fruit mûr de Vanilla Pompona (réa. b 1/3 env.). 
Tome I, Fascicule 1. 
L A B O R A T O I R E  D E  C R Y P T O C A M I E  
D U  MUSEUM NATIONAL D ’ H I S T O I R E  N A T U R E L L E  
1 2 ,  RUE DE B U F F O N  - P A R I S - 5 “  
b Juillet 1963. 
STATION EXPËRIMENTALE DE LA MABOKË 
RËPUBLIOUE CENTRAFRICAINE - M’BAIKI, B. P. 79 
P A R  M ’ B A I K I  
A 
C A H I E R S  
DE 
M A B O K  É 
ORGANE DE LA STATION EXPËRIMENTALE 


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