Trillas, Francesc

Revista de Historia Industrial Economía y Empresa

Revistes Catalanes amb Accés Obert

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Francesc Trillas
Dani RODRIK, One Economics, Many Recipes, Princeton 
University Press, Princeton, 2007, 280 pp.
El libro de Dani Rodrik constituye una crítica sólida a las estrategias de desarrollo 
recomendadas por las instituciones financieras internacionales, centradas a finales del si-
glo xx en lo que se llamó el Consenso de Washington. El autor repasa estas recomenda-
ciones dividiéndolas en reformas de primera generación (liberalización, privatización, 
apertura comercial…) y reformas de segunda generación (que requerían una ambiciosa 
reforma institucional al darse cuenta los impulsores de las dificultades prácticas con las 
que chocaban las reformas iniciales). Las contrasta entonces con las recetas aplicadas por 
los países que más éxito han tenido en el pasado reciente con sus procesos de desarrollo, 
muy especialmente China y otros países asiáticos. Aunque los países exitosos tienen en 
común el respeto a ciertos principios razonables compartidos por los partidarios del Con-
senso de Washington (incentivos a la inversión privada, impulso a la economía de merca-
do, políticas monetarias y fiscales juiciosas, entre otros), se han alejado de las recetas 
concretas sugeridas por éstos, y han buscado una trayectoria propia de reformas, a menu-
do heterodoxas y siempre adaptadas a la realidad local. Se trata de una obra llena de su-
gerencias y ejemplos reales, que ofrece una visión coherente sobre estrategias de desarro-
llo, combinando argumentos sobre tres cuestiones interrelacionadas, que centran las tres 
partes diferenciadas en que se estructura el libro: crecimiento económico, instituciones y 
globalización.
El tratamiento es no matemático con algunas excepciones limitadas, pero su contenido 
está basado en aportaciones de vanguardia relevantes de la investigación académica recien-
te tanto teórica como empírica. En este sentido, puede concebirse como una síntesis argu-
mentada (en una dirección general contraria a una actitud de laissez-faire en las estrategias 
de desarrollo) sobre el estado de la cuestión a mediados de la primera década del siglo xxI. 
El hecho de que el libro viera la luz justo antes de la crisis económico-financiera de 2008, 
en que los postulados antiintervencionistas que alimentaban el Consenso de Washington 
fueron sometidos a presión adicional, hace que la crítica de racionalización ex post que 
podría habérsele hecho a Rodrik en algún momento, tenga en este caso menos fundamento.
El libro contiene tres ideas principales y algunas secundarias. Las ideas principales 
son las siguientes:
A. Una crítica al consenso de Washington, en el sentido de que éste no tiene en cuen-
ta las realidades y restricciones propias de cada economía nacional, ni agota las posibili-
dades de actuación activa del Estado en una dirección de mejora del bienestar.
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B. La valoración de que para impulsar procesos de crecimiento no hacen falta grandes 
paquetes de reformas institucionales (sino políticas públicas que desatasquen aquellas 
distorsiones que tienen un mayor impacto directo sobre el bienestar y el crecimiento), pero 
para sostener a largo plazo el crecimiento sí es preciso un marco institucional de calidad, 
donde sin embargo la función (proteger de facto ciertos derechos de propiedad, permitir 
el acceso a los mercados) no hace la forma (las formas institucionales concretas son malas 
viajeras).
C. La consideración de que las presiones que la globalización impone a las políticas 
democráticas nacionales sólo podrán superarse en el largo plazo con la creación de una 
democracia global, y que mientras ésta no llega debemos conformarnos con democracias 
nacionales que se someten de forma flexible a unos mercados crecientemente integrados.
Las ideas secundarias se refieren a la justificación de la política industrial (entendida 
como una política de intervención pública en los mercados que vaya más allá del respeto 
a los derechos de propiedad y los contratos); la metodología para diagnosticar estrategias 
de crecimiento basadas en las “restricciones activas”; el rol de la democracia como meta-
institución que no es menos exitosa que las dictaduras en desatascar el crecimiento, y que 
sí que es más eficaz en mantener el crecimiento y el desarrollo a largo plazo (entrando en 
el debate sobre la relación entre democracia y crecimiento, pero sin explicar la “paradoja” 
del ya duradero despegue de una China no democrática); la primacía de las instituciones 
versus la geografía como determinante principal del crecimiento a largo plazo; y algunas 
reflexiones interesantes sobre las llamadas reformas de segunda generación, que a pesar 
de reconocer algunos inconvenientes en las recomendaciones iniciales del consenso de 
Washington, siguen cargando a los gobiernos reformistas con una agenda excesivamente 
ambiciosa.
El autor explota su profundo conocimiento respecto a las ideas secundarias para ge-
neralizar y llegar a las ideas principales, desarrolladas de forma más genérica que aquéllas. 
Pero aun así son las ideas principales las que dan sentido al libro, aunque de modo algo 
forzado, como se argumentará más adelante, al título.
Los capítulos sustanciales son el 1 y el 2 en la primera parte (crecimiento), el 4 en la 
segunda (instituciones) y el 7 en la tercera (globalización). Los otros capítulos son más 
casos particulares del argumento general o síntesis de cada una de las tres partes del libro.
El capítulo 1 presenta los hechos relevantes en los que se basan los desarrollos pos-
teriores del libro. En primer lugar, se presenta una síntesis de lo que constituye el Con-
senso de Washington, tanto en su versión más elemental de las reformas de primera gene-
ración, como en su versión más sofisticada de las reformas de segunda generación. Y a 
continuación se presentan dos hechos incontestables: los alumnos aventajados de dicho 
consenso básicamente han fracasado en sus estrategias de desarrollo, muy especialmente 
gran parte de América Latina, y algunos países muy importantes que se han alejado de las 
prescripciones concretas de este consenso han tenido éxito en sus estrategias de desarrollo, 
muy especialmente los países asiáticos. El desarrollo funciona, pero la política de desa-
rrollo no.
El capítulo 2 parte de la noción de que existe un capital político limitado para reco-
nocer que es preciso desatascar el crecimiento abordando cuellos de botella, o restriccio-
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nes activas, que lo bloquean, dado que no es posible solucionar todos los problemas de 
una economía a la vez. Una vez detectada la distorsión que genera un mayor impacto 
negativo directo sobre el bienestar (la restricción más activa), ya sea la falta de retorno de 
la inversión, la discrepancia entre retorno privado y retorno social, o la falta de financia-
ción, debe invertirse capital político sólo en esta restricción en una primera fase.
El capítulo 4 aborda cuál debe ser la estrategia adecuada de política industrial (defi-
nida como el proceso de intervención pública que permite el desarrollo de una economía 
más allá de los sectores tradicionales). Esta estrategia parte de la base de que existen 
problemas de información y coordinación que impiden que las economías salgan de su 
atraso, y que por tanto la intervención pública debe centrarse en un proceso de aprendiza-
je que permita descubrir la estructura de costes de una economía para centrarse en aquellos 
sectores donde una mayor coordinación puede facilitar alcanzar rendimientos crecientes. 
En este sentido, las instituciones adecuadas deben facilitar mecanismos permanentes de 
interlocución entre el sector público y el sector privado (el autor cita los ejemplos de los 
países asiáticos y de Chile), sin caer en la captura de los agentes públicos por parte de 
intereses privados. En el proceso de aprendizaje que facilita la interlocución continua, los 
errores son útiles porque permiten aprender lecciones útiles, pero entonces surge la cues-
tión de cómo distinguir, entre los numerosos fallos de política industrial que se producen, 
aquellos que son valiosos porque aportan información de aquellos que tienen un coste 
excesivo para la sociedad.
El capítulo 7 plantea la existencia de un “trilema” imposible de sostener entre inte-
gración global de los mercados, democracia participativa y existencia de los estados na-
ción. La integración de los mercados (todavía parcial según el autor) dificulta la práctica 
de la soberanía nacional democrática al someter a fuertes presiones las decisiones de los 
estados soberanos (que deben adaptarse a la restricción, por ejemplo, de competir por un 
capital móvil). A largo plazo el “trilema” puede desaparecer, por ejemplo, si desaparecen 
los estados nación y nos encaminamos hacia un federalismo democrático global de perfi-
les todavía inciertos. Mientras eso no llega, debemos conformarnos con estados nación a 
los que se debe conceder cierto margen de maniobra si se quiere mantener la democracia 
participativa.
Existe alguna contradicción entre capítulos: en el capítulo 4 se razona que es más 
importante entender la política industrial como un proceso de construcción de institucio-
nes de autodescubrimiento y coordinación estratégica para encontrar las políticas adecua-
das, que como una elección clara entre instrumentos; mientras que en los dos primeros 
capítulos se considera que para desatascar el proceso de crecimiento basta con realizar un 
diagnóstico de cuál es la restricción activa que frena el crecimiento, dejando para más 
adelante el desarrollo institucional. En este caso, sin embargo, no queda claro cuáles son 
las instituciones que permiten realizar de forma adecuada el diagnóstico inicial.
Se establece con solidez el argumento de que las reformas institucionales que condu-
cen a un crecimiento duradero deben ser abordadas con un enfoque creativo y experimen-
tal. Pero la discusión contenida en el libro sobre instituciones es incompleta en el sentido 
de que se posiciona ampliamente respecto a la reciente literatura empírica sobre el impac-
to de las instituciones en el crecimiento económico (por ejemplo, respecto al uso del 
origen colonial de los países como instrumento econométrico de calidad institucional), 
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pero no se posiciona apenas sobre otro campo activo de investigación estrechamente re-
lacionado, como es toda la investigación enmarcada en lo que se conoce como Nueva 
Economía Institucional (Douglass North, Ronald H. Coase, Oliver E. Williamson, Elinor 
Ostrom, entre otros autores).
Por lo demás, el contenido del libro no responde mucho a su sugerente título. “Muchas 
recetas y… ¿una sola ciencia económica?” sería un título perfecto para esta recensión. La 
relación entre el título y el contenido adolece de una asimetría: mientras que el autor 
justifica con creces la afirmación implícita de que existe una variedad de recetas para 
conseguir el desarrollo económico (siendo estas recetas básicamente ortogonales a las 
recomendaciones del consenso de Washington), no hace lo mismo con la segunda afirma-
ción implícita en el título, en el sentido de que existe una sola economía o ciencia econó-
mica (economics) basada en la escuela neoclásica, compatible con una gran variedad de 
recetas. Rodrik ni propone una definición precisa de lo que es la escuela neoclásica (¿in-
cluye ésta el análisis teórico y empírico del rol de las instituciones?, ¿incluye la teoría de 
juegos y en particular los juegos de coordinación?), ni justifica que ésta sea la única forma 
de aproximarse a la economía. La “única” ciencia económica de la que habla el autor 
queda claro al principio del libro que es la que él llama neoclásica, pero a lo largo del 
trabajo ésta parece definirse a veces a partir de postulados de comportamiento racional, a 
veces de una serie de principios generales (respeto a los derechos de propiedad, macroeco-
nomía razonable, finanzas públicas saneadas, “good economics”…), a veces como ciertas 
reformas estructurales, a veces como teoría económica “convencional”. Aportaciones re-
cientes (centradas en la economía conductual y evolutiva, sintetizadas por ejemplo en 
relación con la microeconomía walrasiana en los trabajos de Samuel Bowles), que han 
hallado un eco amplificado a raíz de la crisis financiera de 2008, definen con mayor pre-
cisión las fronteras de la economía neoclásica y, sin perder ni un ápice de la ambición 
científica y metodológica que ha caracterizado a los mejores economistas neoclásicos, 
tienden a considerar los supuestos de racionalidad y equilibrio propios de la escuela 
neoclásica como un caso muy especial, eso sí, muy bien conocido, pero que difícilmente 
puede explicar la mayoría de los fenómenos económicos. La necesidad de modestia entre 
los economistas es perentoria, acaso todavía mayor que la que ya profesa este buen libro.
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Dani RODRIK, One Economics, Many Recipes, Princeton University Press, Princeton, 2007, 280 pp.

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