Lippens, L.

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LES OISEAUX DU ZWIN ET DU ZOUTE 
Le Zwin est entouré d'un vaste territoire de dunes (le Zoute) et de 
polders (Hazegras et Willem-Léopold Polders) qui constituent une réserve 
ornithologique de près de 2.000 hectares. L'entièreté de ce territoire est 
placé sous la protection de l'A.S.B.L. « Les Réserves Ornithologiques de 
Belgique» et est gérée par le signataire de ce modeste texte. Cet ensemble 
de dunes, de bois, de marais, de jard ins, de champs, de pâtures forme 
certes un des endroits de Belgique· où l'on peut rencontrer la plus grande 
variété et le plus grand nombre d'oiseaux, tant nicheurs que migrateurs. 
Ainsi , il y a actuellement autant d'espèces différentes d'oiseaux nicheurs 
au Zoute, qu'à l'île de Texel, en Hollande, ce paradis des oiseaux; et 
chaque année, on voit de nouvelles espèces s 'installer . Depuis 1950, les 
espèces nouvelles suivantes ont niché : la huppe (upupa epops), le moyen 
duc ( asio otus), le hibou des marai's ( asio flammeus), la tourterelle turque 
(stTeptopelia decaocto) , le cini ( serinus seTinus), le gobe-mouches noir 
( ficedula hypoleuca), le héron cendré ( a1·dea cinerea), etc . . . 
Si vous voulons nous limiter ici à traiter uniquement des oiseaux du 
Zwin proprement dit, nous n'y trouverons qu'un relativement petit nombre 
de nicheurs, mais parmi ceux-ci, plusieurs espèces qu'on ne rencontre 
pas ailleurs en Belgique, du mo:ns régulièrement : l'avocette, l'huîtrier, 
la sterne nalne. 
Entre la mer et la haute dune qui sépare le pré salé (schorre) de la 
plage, on trouve les nicheurs suivants dans les nouvelles dunes en 
formation et sur les bancs de coquillages et de galets : l'huîtrier 
(haematopus ostralegus), le grand gravelot ( charadrius hiaticula), le 
gravelot à collier interrompu ( charadTius alexandTinus), la sterne naine 
(sterna albifrons), l'alouette des champs (a lauda arvensis). 
Dans le Schorre du Zwin, les oiseaux suivants nichent sur le sol ou 
dans les touffes d'herbes : l'avocette (recur·viTostTa avosetta), le vanneau 
(vanell1~s vanellus), le chevalier gambette (tringa totanus), l'huitrier, le 
gravelot à collier interrompu, le petit gravelot ( chaTadrius dubius curoni-
cus),le canard col vert (anas platyrhynchos), le souchet (spatula clypeata), 
la sarcelle d'été (anas querquedula), la perdrix (perd ix perdix), l'alouette 
des champs, le pipit des prés ( anthus pratensis) , la linotte ( caTduelis 
cannabina) , la bergeronnette jaune (motacilla flava) , et la bergeronnette 
grise ( motacilla alba), la mouette rieuse (lm·us ridibundus), le bruant des 
roseaux ( emberiza schoeniclus), le bruant jaune ( emberiza citrinella), le 
hibou des marais ( asio flammeus), le coucou (cucul us canorus) , la poule 
d'eau ( gallinula chloropus ), le merle (turdus m.erula). 
Enfin, nichent da~s les terriers de lapins : le tadorne ( tadorna tadorna), 
le colombin (columba oenas), la chevêche ( athene noctua), le choucas 
( coloeus monedula) et le motteux cendré (oenanthe oenanthe) . 
Immédiatement hors du Zwin, l'avifaune est totalement différente. Ainsi 
dans le petit bois de l'ancienne villa royale et au champ d'aviation, on 
trouve toutes les espèces propres aux bosquets et aux plaines : le faisan, 
le loriot, les pics, les mésanges, le rossignol, les pouillots, fauvettes, pinsons, 
rouge-gorge, gobe-mouches, grives, moyen-duc, ramiers, etc., etc. 
Jusqu'ici nous n 'avons parlé que de~ oiseaux nicheurs, mais les migrateurs 
ne sont pas moins nombreux. En effet, l'embouchure de l'Escaut forme en 
quelque sorte le pasage forcé de tous les oiseaux de l'imme-nse plaine 
baltique. En automne et au printemps, c'est par millions que les oiseaux 
suivent le littoral belge. 
Et après les migrations, il y a des oiseaux particuliers du haut Nord qui 
hivernent ici et qui sont très rares à l'intérieur du pays. Sans parler des 
oiseaux marins qu'on trouve tout l'hiver sur la mer (plongeons, harles, 
macreuses, canards, mouettes, goëlands) et sur les brise-lames (tourne-
pierres, bécasseaux, etc.), on peut rencontrer au Zwin plusieurs espèces 
rares comme le bruant des neiges (plectrophenax nivalis), le bruant lapon 
(calcarius lapponicus), l'alouette oreillarde (eremophila alpestris), le pipit 
des rivages ( anthus spinoletta littoralis), la linotte à bec jaune ( carduelis 
flavirostris), le bruant proyer ( emberiza calandra); également de nom-
breux rapaces diurnes, depuis le faucon pélerin, la cresserelle, l'émerillon, 
jusqu'aux divers busards et même parfois le pygargue à queue blanche 
(halialetus albicilla), et une grande variété d'oiseaux d'eau, surtout quand 
la marée a inondé le schorre. 
Afin de faire l'éducation du public et d'intéressjr les visiteurs, surtout 
la jeunesse, à l'étude et à la prote-ction des oiseaux, la Compagnie «Le 
Zou te» à laquelle appartient ce domaine a aménagé, en bordure du Zwin. 
un ensemble de volières, d'étangs et d'enclos dans lesquels on conserve 
en semi-captivité u n e collection aussi complète que possible des oiseaux 
du pays. Aucun oiseau exotique ne s'y ·trouve, mais uniquement les oiseaux 
qu'on peut également rencontrer en pleine nature en Belgique. La plupart 
des oiseaux d'été sont relâchés au début de l'automne, après avoir séjourné 
quelques mois dans des volières dans lesquelles on s'efforce de reconstituer 
le biotope naturel de l'oiseau. Ils sont remplacés ensuite par des oiseaux 
d'hiver, qui à leur tour sont relâchés au printemps. De cettE: façon, le 
néophyte· peut connaître, admirer et comparer toute une série d'oiseaux 
farouches qu'il ne peut observer que de très loin, et occcasionnellement, 
dans la nature. Sur les étangs on peut ainsi comparer toute la gamme des 
cygnes, oies, canards et sarcelles et suivre l'évolution de leur plumage 
au cours de l'année. Cette expériencec pédagogique a rencontré un réel 
succès auprès du public. En 1957 plus de 120.000 visiteurs sont venus au 
Zwin et le nombre de voyages scolaires qui prennent le Zwin comme but 
d'excursion, double chaque année . 
Il est sans doute intéressant de savoir encore qu'un intense travail de 
recherche scientifique s'effectue dans la réserve ornithologique du Zwin. 
Ces dernières années, plus de 50.000 oiseaux, principalement des migrateurs, 
y ont été c~pturés et ensuite relâchés munis d'une bague en aluminium 
portant un numéro et l'adresse de l'Institut Royal des Sciences Naturelles 
de Bruxelles. De très nombreuses reprises de ces bagues ont été signalées 
de l'Europe entière, de l'Asie et de l'Afrique, ce qui fait que cette station 
ornithologique du Zwin est actuellement connue dans le monde entier. 
Le centre de recherche scientifique du Zwin s'occupe également de la 
réserve ornithologique de Meetkerke, près de Bruges, où depuis juillet 1956, 
plus de 4.000 canards et sarcelles ont été bagués. 
Comme conclusion de cet article, on pourrait affirmer' que «l'expérience» 
du Zwin mériterait d'être multipliée dans le pays. Dès qu'on protège la 
nature, on s'en trouve amplement récompensé . Les résultats atteints en 
quelques années justifient largement les sacrifices consentis. En protégeant 
les beautés naturelles contre l'envahissement de notre laide civilisation 
matérialiste, faite de béton, de rail, de briques et de pylones, on contribue 
à sauvegarder un patrimoine naturel qui nous a été confié par le Créateur 
et que nos aieux nous ont transm;s à travers les générations et les siècles. 
C'est un patrimoine sacré, .fait de beauté, d'harmonie, d'équilibre, et qui 
constitue pour nous et pour nos enfants qui nous suivent, un capital 
inestimable aux divers points de vue esthétique, scientifique, touristique, 
récréatif et éducatif. 
Comte LIPPENS, 
Bourgmestre de Knokke. 


Les oiseaux du Zwin et du Zoute

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