The population dynamics of small populations is attracting a lot of interest from
        conservation biologists. This can involve declining populations or on the other hand eruptions
        often related to human activities; reintroduction programmes are also concerned. In particular,
        attention should be drawn to the serious threats that certain eruptions represent to the
        biodiversity of the whole system. These questions also concern more theoretical studies in
        population biology. Notable progress has been made in this domain and it must be taken into
        account. The congress at Niederbronn attracted more fundamental contributions, which are
        presented here in abstract form, and contributions from practising conservation biologists
        which make up the majority of the present publicatio

LECOMTE, Jacques

I-Revues

INTRODUCTION GÉNÉRALE 
Jacques LECOMTE* 
SUMMARY 
The population dynamics of small populations is attracting a lot of interest from 
conservation biologists. This can involve declining populations or on the other hand eruptions 
often related to human activities; reintroduction programmes are also concemed. In particular, 
attention should be drawn to the serious threats that certain eruptions represent to the 
biodiversity of the whole system. These questions also concem more theoretical studies in 
population biology. Notable progress has been made in this domain and it must be tak:en into 
ac.count. The congress at Niederbronn attracted more fundamental contributions, which are 
presented here in abstract form, and contributions from practising conservation biologists 
which mak:e up the majority of the present publication. 
Parmi les grandes questions de la biologie de la conservation, celle du devenir 
des populations animales ou végétales, à faibles effectifs, apparaît de plus en plus 
importante. Parmi ces populations, l 'on rencontre des situations bien différentes. Il 
peut s ' agir de populations résiduelles, en cours d' extinction ou au contraire 
d' installations, parfois spectaculaires, à la suite d' invasions spontanées ou plus ou 
moins facilitées par l 'homme, sans oublier les opérations de réintroduction 
d 'espèces disparues .  Depuis quelques années, des recherches à caractère fonda­
mental s ' intéressent à la biologie des petites populations, et dans le même temps, 
des praticiens de la conservation se préoccupent des réintroductions ou des 
invasions .  Le colloque tenu à Niederbronn avait pour but de confronter ces 
deux types d ' informations afin d' améliorer, d 'un côté et de l ' autre, nos approches 
de ces questions.  On trouve ici les communications plus fondamentales sous forme 
de résumés dans l ' attente d 'une publication ultérieure, par contre les autres 
exposés sont publiés in extenso. Les raisons qui militent en faveur du traitement 
simultané de ces différents thèmes sont nombreuses. En particulier les différentes 
catégories reconnues se chevauchent parfois. Le loup revenu en France représente 
un cas d' invasion et aussi une auto-réintroduction. La pomme de terre a été 
introduite volontairement en France, mais l ' arrivée du Doryphore l ' accompagnant 
n ' était pas programmée. Par ailleurs, certains ne veulent pas parler de réintroduc­
tion après une centaine d' années d' absence, d' autres admettent plusieurs milliers 
d' années .  La translocation de la Marmotte des Alpes dans les Pyrénées sera donc 
une réintroduction selon les uns, une introduction selon les autres .  On pourrait 
* Montée-aux-chèvres, 9 1 1 90 Gif-sur-Yvette.
Rev. Eco/. (Terre Vie), Suppl . 7, 2000. 
7 
multiplier ce genre d'exemple, mais, plus important encore, on se trouve en face 
d'une question commune dans tous les cas. Quels sont les facteurs qui permettent 
à une espèce introduite ou arrivée plus ou moins spontanément de former une 
population viable ? La prédiction du succès ou de l ' échec n 'est pas évidente même 
si nous nous appuyons sur quelques postulats génétiques ou écologiques. 
Dans le cas des réintroductions de certaines espèces, par exemple les grands 
carnivores, les réactions des populations humaines locales doivent, bien entendu, 
être prises en considération ! L'examen de la littérature réserve quelques surprises. 
Qui aurait osé prévoir le succès de deux chats introduits à Kerguelen dans un 
milieu qui aurait pu paraître parfaitement inadapté ? Par contre la réintroduction 
d'une espèce disparue depuis peu n 'est pas toujours une réussite, alors que tout 
laissait penser que les conditions étaient très favorables .  C 'était oublier qu' après la 
disparition d'une espèce, le peuplement s ' est souvent reconstitué et que l ' insertion 
n'est pas obligatoirement facilitée par le fait que cette espèce ait été antérieurement 
présente. 
Nous pouvons, en faisant ces remarques, espérer que les questions qui 
peuvent trouver -au moins des débuts d 'explication dans les diverses disciplines 
fondamentales soient nombreuses. Qu' une population viable puisse se constituer à 
partir d 'un nombre très réduit (2) de fondateurs correspond bien aux indications de 
la biogéographie insulaire, mais comment la diversité génétique se rétablit-elle ? 
Comment peut-on concilier ces observations avec la thèse selon laquelle la relative 
pauvreté en ce domaine du Guépard serait due à un « bottle-neck » déjà fort 
ancien. La dynamique de la population est-elle seule en cause ? Peut-on affirmer 
qu'une stratégie de type K est moins bien adaptée à cette restauration de la 
diversité ? 
La capacité de coloniser présente aussi quelques obscurités que nous aurions 
besoin d'éclaircir. Pour être caricatural, je n ' ai j amais entendu dire que la pomme 
de terre, dans notre pays, soit sortie de ses champs et mette en danger la flore 
indigène en envahissant différents milieux .  Par contre, je connais des plantes qui 
se comportent différemment. L'une des plus remarquables étant Miconia calves­
cens, plante ornementale introduite, qui en quelques décennies est devenue une 
concurrente redoutable pour la flore endémique de la Polynésie. Dans certains cas, 
les plus simples, la seule comparaison de deux espèces voisines permet de 
comprendre ce qui se passe. Par exemple, il existe deux j acinthes aquatiques .  La 
première Eichornia crassipes est une plante envahissante qui pose des problèmes 
dans différentes régions du globe. La seconde Eichornia azurea ne fait pas parler 
d'elle. La raison de cette différence est évidente. La j acinthe crassipes se 
développe rapidement et peut vivre sous forme de plante flottante, l ' autre à 
croissance plus lente doit s ' enraciner et donc se limiter aux eaux peu profondes . 
Mais dans un grand nombre de cas nous ne disposons pas d' éléments convain­
cants . 
Remarquons au passage que si les fondamentalistes pouvaient définir les 
critères permettant d'identifier avec un bon degré de certitude les envahisseurs 
potentiels cela permettrait de mettre en place une législation plus cohérente que 
celle qui existe actuellement. Car, à côté des succès foudroyants de certaines 
espèces,  il existe aussi un grand nombre de cas où l ' arrivée n ' a  pas donné lieu à 
une fondation. On peut s ' en réjouir car si toutes les plantes de nos j ardins se 
comportaient comme l 'œnothère ou la persicaire nous serions submergés. Remar­
quons, aussi, que nous n' entendons plus parler du chien viverrin parvenu à nos 
frontières ou du célèbre Sylvilagus.
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Par ailleurs, il faut remarquer qu'un certain nombre d' introductions volon­
taires n ' avaient pas pour destination initiale le milieu naturel. Pourtant, c ' est bien 
dans ce milieu que ces organismes se retrouvent finalement. Les exemples sont 
nombreux et démontrent à la fois le caractère nocif de cette voie d'entrée et le 
caractère inadéquat de notre législation. Parmi les cas connus, nous pouvons Citer 
l ' algue Caulerpa, sans doute évadée d'un aquarium, les Tortues de Floride que des 
propriétaires lassés déposent dans un étang. Les évasions des jardins zoologiques 
ne sont pas rares,  aussi pouvons-nous rencontrer des kangourous aux environ de 
Rambouillet et des Ibis sacrés au lac de Grand-lieu. 
Au Canada, on estime qu' environ 1 % des cervidés élevés pour la boucherie
s ' évade chaque année et rejoint le milieu naturel. Ceci attire notre attention sur un 
autre point ; les cervidés en question appartiennent à la même espèce que les 
populations autochtones mais peuvent être assez éloignés sur le plan génétique. 
Les éleveurs ont souvent recours à des croisements pour améliorer les performan­
ces de leurs élevages et, de plus,  pratiquent toujours une sélection, consciente ou 
non. Notons que nous nous rapprochons du cas des plantes génétiquement 
modifiées dont nous craignons l ' impact sur les plantes parentes indigènes.  La 
« mutation » dans ce dernier cas représente une modification bien plus considé­
rable et particulièrement orientée dans un sens qui peut entraîner des conséquences 
écologiques considérables .  
Cette digression nous permet d' aborder la  question des introductions volon­
taires dont les motivations sont toujours liées à l ' idée d'enrichissement. Au 
xrxe siècle, l ' idée d' acclimatation était très à la mode ; elle a eu pour effet en 
particulier l ' introduction de nombreuses espèces végétales au point que les 
paysages de la Côte d' Azur, par exemple, ont été totalement transformés.  L' idée, 
pas toujours fondée, que les espèces indigènes n' étaient pas les mieux qualifiées, 
a conduit les forestiers à effectuer de nombreuses introductions : cèdre, douglas, 
chêne rouge, etc . De temps en temps cependant, la nature vient corriger les erreurs 
les plus manifestes,  ainsi un grand vent froid est venu anéantir un projet 
gigantesque d' introduction d' eucalyptus. 
En ce qui concerne les animaux, les chasseurs sont à 1'  origine de nombreux 
projets . On peut mettre à leur actif le Faisan de Colchide dont l ' introduction est si 
ancienne qu' il est souvent considéré comme indigène. Le Faisan vénéré, plus 
récemment, a réussi son implantation dans quelques forêts, de même le Colin de 
Virginie subsiste dans deux régions. Par contre, le Lagopède d'Ecosse ne s ' est pas 
implanté en Bretagne, échec annoncé par les écologistes . Par ailleurs, l ' importa­
tion de gibier venant de régions éloignées a perdu de son importance au vu de la 
médiocrité des résultats et des risques sanitaires, mais la menace est toujours 
présente. De même, une vigilance s ' impose en ce qui concerne le gibier d'élevage 
qui devrait être mieux surveillé, notamment sur le plan génétique. L' imagination 
des chasseurs en matière d' introductions est allée plus loin que les quelques 
exemples cités mais elle a été très largement dépassée par celle des pêcheurs. 
Commençons par affirmer que la translocation d'une espèce d 'un bassin à un 
autre constitue bien une introduction, même si aucune frontière nationale n ' est 
traversée. C ' est pourquoi on doit s ' interroger sur le Silure glane et sur l ' ombre 
aussi bien que sur le poisson-chat ou la Perche soleil. Le cas des écrevisses mérite 
aussi d' être signalé. Dans le but de remplacer des espèces indigènes menacées par 
des épidémies, on a successivement importé des espèces résistantes dont le 
moindre inconvénient est de compromettre les chances de retour des espèces 
indigènes . 
- 9 
On peut aussi signaler une autre catégorie d' introducteurs . Il s ' agit de ceux 
qui utilisent des auxiliaires importés pour lutter contre des insectes ravageurs des 
cultures ou contre des végétaux envahissants . Quel que puisse être l ' intérêt de cette 
méthode qui, en particulier, évite l ' emploi de pesticides,  il faut signaler quelques 
inconvénients . L' auxiliaire introduit ne se contente pas toujours de la cible 
assignée et peut s ' attaquer à des espèces que 1' on souhaite conserver. Enfin il faut 
signaler les propositions parfois étranges et les opérations parfois réussies de ceux 
qui pensent qu' il faut enrichir la flore ou la faune de leur pays .  
En ce qui concerne la flore, ce mouvement est  encore vivant. En ce qui 
concerne la faune, il a bien perdu de son ampleur, bien qu' en 1 972 une proposition 
d' introduire un boa en Bretagne pour « combler un vide » ait pu paraître dans une 
revue consacrée à la protection de la nature. Après ce survol très rapide des types 
d' introductions, il est permis de se poser la question des éradications destinées à 
corriger des erreurs humaines ou des invasions jugées indésirables. Ces opérations 
sont faisables.  On a réussi à éliminer des castors américains présents dans la vallée 
de la Loire à la suite d'une évasion. D' autre part, un certain nombre d' équipes 
françaises étudient, en milieu insulaire, les effets de 1' éradication d 'espèces dont la 
présence est liée aux activités humaines .  Ces opérations, pour se différencier d' une 
dératisation, doivent être accompagnées d 'un suivi scientifique de qualité pour 
apprécier l ' impact positif mais aussi parfois négatif, au niveau de la protection de 
la nature, du bouleversement des peuplements ainsi provoqué. 
Ce survol met, je l ' espère, en évidence la complexité des questions qui se 
posent. Parfois, nous connaissons la réponse et pourrions éviter certains inconvé­
nients en prenant des mesures simples . Malheureusement, l ' arsenal législatif ou 
réglementaire nécessaire pour la mise en œuvre de certaines mesures est inexistant, 
ou fragmenté, flou et insuffisant. 
Il serait nécessaire de prendre des arrêtés d' application de la loi de 1 995 
assortis de listes d' indésirables rapidement modifiables et fixant les responsabili­
tés .  Les difficultés d'une rédaction qui permette une action efficace ne doivent pas 
nous échapper. La seule tâche de définir avec rigueur les termes : milieux naturels, 
espèce indigène ou non, territoire concerné : national avec ou sans Dom Tom, 
régional ou départemental ou au contraire biogéographique. Dans le cas des 
milieux aquatiques la prise en compte des bassins versants est indispensable . Sans 
oublier que, quel que soit le cadre réglementaire, l ' idée de milieu confiné dénué de 
possibilité d' évasion est un mythe, et qu' en dehors des introductions volontaires 
bien des espèces profitent des moyens de transport que l 'homme leur offre. 
Il faut aussi tenir compte des règlements communautaires et internationaux 
car il ne sert évidemment à rien d ' interdire l ' introduction du Vairon du Canada si 
celui-ci fait l ' objet d' alevinage en Belgique. Pour terminer il faut reconnaître qu' il 
s ' agit d 'un problème aux facettes multiples et d'une grande importance. Il faut 
souligner que les experts de toutes les régions du monde s ' entendent pour dire que 
l ' impact des espèces étrangères envahissantes constitue l ' un des phénomènes 
ayant les plus graves effets négatifs sur la conservation de la biodiversité 
naturelle ; il ne cède la place dans cette triste distinction qu ' à  la perte d 'habitats. 
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Introduction générale

http://documents.irevues.inist.fr/bitstream/2042/55428/1/RevuedEcologie_2000_SUP7_7.pdf

Introduction générale

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